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pas, en général, éprouver la moindre altération dans la suite des siècles. 
Il n’en est pas de même des éléments magnétiques : la déclinaison, l’in- 
clinaison, l'intensité, changent visiblement en chaque lieu d’année en 
année et même d'heure en heure. La loi de ces variations n’est pas par- 
faitement connue. Est-il, cependant , un sujet qui intéresse davantage 
la navigation ? 
» Fixons , pour une année déterminée, la série des points du globe 
où l’inclinaison est nulle. La ligne continue passant par tous ces points 
est ce que l’on appelle l'équateur magnétique. Get équateur, situé partie 
au nord et partie au sud de l’équateur terrestre, rencontre ce dernier 
équateur en des points qui portent le nom de nœuds. Eh bien ! les nœuds 
sont changeants : par suite d’un mouvement de translation graduelle de 
l'équateur magnétique, les nœuds se transportent de l'Orient à l’Occi- 
dent; mais, dans ce mouvement, l’équateur magnétique conserve-t-il 
exactement la même forme ? C’est une question qui n’est pas pois 
ment résolue (p. 462). » 
» Mettons, si l’on veut, entièrement de côté les applications, les 
méthodes nouvelles dont ces phénomènes pourront devenir l’objet dans 
l'intérêt de la navigation; les changements annuels de déclinaison et 
d'inclinaison, le mouvement de l’équateur magnétique, n’en resteront 
pas moins les faits les plus étonnants, les plus mystérieux, les plus 
dignes d’intérêt que l’on puisse citer dans le vaste domaine des sciences. 
» L'action directrice du globe est évidemment la résultante de l’action 
des molécules dont il se compose ; or, comment cette résultante peut- 
elle être variable, lorsque le nombre, la position, la température de 
ces molécules, lorsque toutes leurs autres propriétés physiques restent 
constantes? Faudra-t-il supposer, avec Halley, qu’il existe dans l’inté- 
rieur de la terre des molécules mobiles? Il n’y a pas de corps savant qui 
ne doive tenir à honneur de contribuer à résoudre de pareilles ques- 
tions (p. 463). » 
» Il était déjà assez difficile d'imaginer quelle espèce de changement, 
dans la constitution de la terre, avait pu, en cent cinquante-trois ans, 
transporter la résultante des forces magnétiques qui en émanent, du 
Nord à 23° vers l'Ouest. On voit maintenant qu'il faudra expliquer de 
plus comment ce changement graduel a cessé pour faire place à un 
retour vers l’état antérieur du globe (p. 471 ). » 
» Rien, dans le vaste domaine de la physique du globe, n'est plus 
caché , n’est plus incertain, que les causes qui en chaque lieu font varier 
