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les trois éléments du magnétisme terrestre, savoir : la déclinaison , l’in- 
clinaison et l'intensité. 
» Les magnifiques découvertes qu'on a faites depuis quelques années 
sur la connexion de la chaleur et de l'électricité avec le magnétisme, ne 
nous ont presque rien appris au sujet des causes singulières de ces va- 
riations. 
» Peut-être faut-il attribuer cet insuccès à l’ignorance où nous som- 
mes encore des lois qui régissent de si grands et de si singuliers change- 
ments. Ainsi, par exemple, avant 1816, on ne savait pas à Paris, par 
une observalion directe, si dans son mouvement dirigé de l'Orient à 
l'Occident, l’aiguille horizontale arriverait à une limite qu’elle ne dépas- 
serait pas, pour reprendre ensuite , après une courte station, sa course 
vers l’Orient. L’aiguille d’inelinaison conduit aux mêmes questions et 
aux mêmes doutes. Depuis les plus anciennes observations connues jus- 
qu’à notre époque , l’inclinaison de l'aiguille comptée à partir de l’hori- 
zontale a toujours diminué ; mais quand cette diminution cessera-t-elle ? 
C’est ce que tout le monde ignore. Pour ce qui regarde l’intensité , on a 
déterminé sa valeur absolue depuis trop peu d'années pour qu’on puisse 
aborder, même de loin, ce qui se rapporte à ses changements. 
» Il faut done se résigner , à l’époque actuelle, à réunir les mesures 
qui serviront de bases aux recherches de nos successeurs (p. 459-60).» 
Al. de Humboldt, en 1859, dans Cosmos, t. IV, a commencé et ter- 
miné son exposé du magnétisme terrestre par les deux phrases suivantes : 
« Or, la recherche de l’élément régulier dans les phénomènes varia- 
bles est le premier but que l’on doive se proposer en étudiant les forces 
de Ja nature (p. 57).». 
» En exposant avec tout le soin dont je suis capable l’état actuel de 
nos connaissances positives touchant les phénomènes du magnétisme 
terrestre, j'ai dû me borner à décrire d’une manière purement objective 
des faits qui ne comportent pas encore d'explication théorique, fondée 
même uniquement sur l’induction et l’analogie ( p. 178). » 
Al. de Humboldt, qui avait fait du magnétisme terrestre l’un de ses 
principaux sujets d'étude pendant plus de soixante années , avait certai- 
nement présent à l'esprit le remarquable passage d’Arago de 1827, dont 
la vérité subsiste encore tout entière aujourd’hui; cependant, en 1859, 
il n’a pas cru le moment venu d’essayer l'application da principe fonda- 
mental qu’il avait formulé à une page précédente et qui sert d’épigraphe 
à ce Mémoire. 
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