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Jusqu'à présent donc les physiciens, dans leurs recherches, ont surtout 
tendu à établir sur des bases solides l’état magnétique actuel du globe, 
et c’est par là qu’ils devaient rationnellement commencer. Il est, il me 
semble, temps d'essayer de tirer parti de toutes les observations faites, 
pour déterminer d’une manière précise les changements qui se sont pro- 
duits; pour rechercher une cause générale reliant les différents ordres 
de phénomènes les uns aux autres, et qui par cela seul aurait une grande 
importance ; et aussi pour essayer de prévoir les changements qui se 
produiront dans l'avenir. Il y aurait injustice véritable à m’accuser de 
soulever prématurément ces questions; la science ne se trouve-t-elle 
pas en possession , à l’heure qu’il est, de périodes d’observation : de près 
de trois siècles pour la déclinaison, de près de deux siècles pour lincli- 
naison , et de {rois-quarts de siècle pour l'intensité? 
Mais, pour montrer aussi de suite combien les physiciens doivent être 
peu préparés à accepter mon idée sans examen, je puis rappeler : d’une 
part, que Al. de Humboldt écrivait presque en terminant son exposé du 
magnétisme , p. 169 : «Il paraît que le pôle Nord magnétique se meut 
de l'Ouest à l’Est (le contraire de ce que j’admets), le pôle Sud de l'Est 
à l'Ouest; » et d'autre part, que M. Daguin, qui prépare une nouvelle 
édition de son Traüé de physique, l’un des meilleurs du moment, me 
disait le 29 juin, que l’idée d'une corrélation quelconque entre la mar- 
che de la déclinaison et celle de l’inclinaison était nouvelle pour lui, et 
que à fortiori il n’avail jamais songé à rechercher pourquoi cette double 
marche en sens inverse, avant 1814, était devenue dans le même sens 
à partir de cette époque. 
Je dois déclarer ici que l’idée que j'ai à développer m’est venue sponta- 
nément, sans avoir été provoqué par aucune lecture spéciale, même celle 
des passages d’Arago et de Humboldt que je viens de transcrire. C’est 
seulement le 41 juillet, dans la soirée, que j'ai découvert le vigoureux 
coup de cloche d’Arago , entendu certainement de tous les physiciens de 
l’époque, mais qui pendant quarante années, n’en a amené aucun sur 
le seuil de l'inconnu. C’est donc véritablement à l’improviste que je me 
vois obligé à suspendre momentanément mes travaux habituels pour 
essayer d’en entr’ouvrir la porte. 
