DISCOURS 



PRELIMINAIRE. 



Dans tous les tcms l'ignorance a été combattue : il s'eft 

 toujours trouvé quelqu'un qui charmé de la beauté de la 

 Science, a cherché la vérité au milieu des ténèbres defon 

 lîécle. Les Savans des derniers tems ont profité des lumières de 

 leurs devanciers, & font allés plus loin qu'eux à la faveur de? 

 expériences les plus exactes ,. faites avec des peines , des dépenfes 

 ïmmenfes & des travaux infinis , & fécondées de la munificence 

 des Princes Amateurs & Protecteurs des Arts , lesquels curieux 

 de favoir fi la fpéculation s'accordoit avec la pratique , n'ont rien 

 épargné pour parvenir à la vérité par la eombinaifon de ces 

 deux choies. 



Il fèroit fuperflu de s'étendre fur des faits connus de tout le 

 monde. Le Public eft fufiifàmment inftruit par une infinité d'Ou- 

 vrages , des progrès que la Raifon 6c l'Expérience ont faits dans 

 ces derniers tems. Nous nous contenterons donc d'expofer ici 

 une des plus grandes preuves de cette vérité , la décifion du pro- 

 cès fur la figure de la Terre qui vient d'être conftatée par nos 

 Obfervations, que nous expliquerons auffi. brièvement qu'il nous 

 fera pofTible , afin que le Le&eur ayant , pour ainfî dire , 

 les pièces fur table , puiffe être au fait & de la caufe & du 

 jugement. 



rendant que les Sciences étoient, pour ainfi dire, en enfan- 

 ce, & avant qu'on eût entrepris de longs voyages fur l'Océan , 

 il étoit tout fimple que l'opinion du fameux Heraclite , qui cro- 

 yoit que la Terre étoit une grande Plaine, fût la feule reçue par- 

 mi les hommes. Les Chinois mêmes, quoique d'ailleurs appli- 

 qués aux Sciences , n'ont pas eu d'autre fentiment , & c'étoit 

 un proverbe parmi eux, Tien, yuen, Tifam> le Ciel eft rond, 

 mais la Terre eft quarrée. A cet égard les hommes font la du- 

 pe de leurs yeux : plus on marche fur la Terre , plus on eft por- 

 té à croire que ce n'eft qu'une vafte Plaine, & la Mer le pa- 

 roît bien davantage quand on navigue fur fa fuperficie : les iné* 

 galités des Montagnes & des Vallons ne détruifent pas ce premier 

 jugement, & paroiflent peu importantes en comparaifbn de la 

 vafte étendue de la fuperricie. 11 paroît néanmoins que les hom- 



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