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4 DISCOURS PRELIMINAIRE. 



mes furent peu de tems dans cette erreur. Nous ne parlerons 

 point ici des Chaldéens , ni des Egyptiens , dont: les obfervations 

 font peu connues & incertaines. 



L'opinion ^Heraclite ne fe foutint pas lorgtems parmi les 

 Grecs , non plus que les fentimens ridicules 8 Anaximandn , & 

 de Leucippe, dont le premier imaginoit la Terre comme une 

 Colomne ronde , & le fécond la croyoit faîte comme un Cilin- 

 dre, ou comme une Caille de Tambour. L'opinion extrava- 

 gante de Cléantbes, cgïïg de Démocritc, qw penfoient que la Ter- 

 re étoit concave, l'un en façon de Barque, l'autre comme un 

 Difque, fubfïfterent peu, auifi-bieri que celles qu'on trouve ré- 

 pandues dans les Ouvrages <$AriJlote y de Plutarque> de D/0- 

 gène Laè'rce. Parmènides difciple & ami de Xénopbane , com- 

 me l'appelle Platon dans fon Dialogue des Idées , fut le premier, 

 félon Arijlote , qui démontra la fphéricité & rotondité de la 

 Terre. Après lui Thaïes de Milet , qui vivoit environ fîx ans 

 avant Notre Seigneur , fuivit la même opinion , ajoutant feule- 

 ment que la Terre furnageoit dans les eaux , & fut le premier 

 des Grecs qui prédit les Eclipfes , fuivant le témoignage de 

 Pline. M efl probable que ce qui porta ces anciens Philofophes 

 à croire la Terre fphériuue , c'eft qu'en s'éloignant d'une Mon- 

 tagne, d'une Tour, d'un Clocher, on les perd bientôt de 

 vue, foit qu'on marche , foit qu'on navigue. D'ailleurs ils re- 

 marquoient que la hauteur des Etoiles circumpolaires varioit, 

 félon qu'on les obfervoit d'un lieu plus ou moins éloigné des Pô- 

 les , ce qui n'arriveroit point fi la fuperficie de la Terre étoit 

 parfaitement platte. Enfin on avoit encore pour motif de cet- 

 te croyance les raifonnemens iï Arijlote & à'Archiméde^ qui 

 fondés fur divers principes prétendoient démontrer par plufieurs 

 moyens la fphéricité de la fuperficie des Eaux. Mais la raifon 

 la plus fimple d'attribuer cette figure à la Terre, fe tiroit fans-dou- 

 te de fon ombre, qui paroît ronde dans les Eclipfes de la Lune; 

 ombre qu'ils ne pouvoient manquer d'attribuer à la Terre , de- 

 puis que les Savans eurent abandonné au crédule Vulgaire les 

 vaines terreurs , qu'enfantoient au fujet des Eclipfes , l'ignoran- 

 ce ,' & fa fidèle compagne la fuperftition. Enfin , de quelque ma- 

 nière que fe foit établie l'opinion de la fphéricité , ou parfaite 

 rotondité de la Terre, il refte pour certain que depuis lors jus- 

 qu'au dernier fiécle , elle n'a pas fouffert le moindre doute. 



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