jfiHti >-+'s r'v-i Vi 



S 



DISCOURS PRELIMINAIRE 



préfentations de cette célèbre Compagnie, nomma, oour me- 

 furer le degré terreftre, Mr. Picard, Vun des plus illuft:es Mem- 

 bres de FÀcadémie. Mr. Picard s'acquita de cette ccmmiffion 

 avec un foin & une fagacité digne de la confiance d'un fi grand 

 Roi , mefurant géométriquement les diftances entre Paris, Mal- 

 voifinc, Sourdon, & Amiens, qu'il détermina par des Obfer va- 

 rions Agronomiques avec non moins d'exactitude , & trouva 

 dans le degré terreftre 5:7060 toifës Parifiennes. Ce n'eft pas 

 ici le lieu d'expliquer fur quels principes il fit ces opérations, & 

 -acheva* la mefùre qu'il avoit entreprife ; les Curieux pourront 

 voir ce détail dans fès Ouvrages & dans les Mémoires de V Aca- 

 démie Royale des Sciences. Il fut le premier qui appliqua les Lu- 

 nettes au quart de Cercle , dont il faut fe fervir pour de fem- 

 blables opérations. 



On avoit cru jufques-la, & l'on croyoit encore que le Globe 

 terreftre étoit parfaitement fphérique, aux inégalités près des 

 Montagnes , qui ne font d'aucune confidération dans une fi 

 grande étendue. Perfonne ne s'étoit encore aviféde douter que 

 la Terre ne fût une Boule parfaitement arrondie ; & comme on 

 fuppofoit que les obfervations d- Mr. Picard convenoient à cha- 

 que degré, on nedoutoitpas que les 3 60 degrés en quoi l'on divifè 

 la circonférence de la Sphère, ne fufTent égaux entre eux,& qu'ils 

 n'euffent tous la même valeur de 5" 7060 toifes, que Mr. Picard 

 avoit trouvées dans ceux qu'il avoit mefurés. 



Mais comme les Philofophes & les Mathématiciens d'aujour* 

 d'hui ont fecoué le joug des préjugés , & que loin de fe piquer 

 d'un refpecl: aveugle pour les idées des Anciens , ils les abandon- 

 nent fans difficulté dès qu'ils ne s'accordent pas avec les expérien- 

 ces , on ne tarda pas longtems à celTer d'appliquer à toute la 

 circonférence de la Terre les degrés particuliers mefurés par Mr. 

 Picard ; parce qu'on commença bientôt à douter que la Terre 

 fût parfaitement fphérique : & peu après il fut décidé qu'elle ne 

 l'étoit certainement pas , quoique les Philofophes ne convinffent 

 pas entre eux de fà véritable figure. Deux expériences, fur les- 

 quelles on formoit diverfes conjectures , furent la fource de la di£ 

 fènfion. Ces deux expériences étoient la diverfité de pefanteur 

 dans le Pendule; l'autre la mefure des degrés de tout le Méri- 

 dien qui traverfe la France. L'une & l'autre expérience furent 

 faites par MM. Caffini Père & Fils 5 MM. de /a fflre, Mural- 



dij 



