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14. DISCOURS F RELI MINAIRE 



Un nouveau Phénomène découvert dans ce tems-là, leur pa- 

 rut confirmer leur Théorie fur la figure de la Terre. On décou- 

 vrit avec d'excellens Télefcopes certaines taches dans le difque 

 de Jupiter , &par le moyen de ces taches les Aftronômes obser- 

 vèrent avec une extrême délicateffe qu'il faiibit une révolution 

 fur fon axe en dix heures. Cette révolution étant beaucoup plus 

 rapide que celle que ces Mefïieurs attribuoient à la Terre , devoit 

 imprimer à toutes les parties de cette Planète , refpectivement, 

 une force centrifuge correfpondante à la vélocité , & par confé- 

 quent beaucoup plus grande que celle de la Terre. 11 y a plus: 

 cette force , par l'analogie d'un corps à l'autre , devoit , fuivant 

 la raifon de la Théorie , applatir , pour ainfi dire , la figure 

 àt Jupiter \ & en effet ayant mefuré au moyen de très-bons 

 Micromètres les diamètres de cette Planète , on trouva qu'el- 

 le étoit lènliblement applatie vers fes Axes ou Pôles. 



Ainlï raifonnoient fur l'expérience de la différence dans la pe- 

 fanteur des Pendules Mr. Huygens & le Chevalier Newton. Mais 

 les Mathématiciens François parurent d'un fentiment contraire, 

 appuyés , non fur des Théories fubtiles , qui quelque ingénieufes 

 qu'elles fuffent, pouvoient être fort éloignées de la vérité, mais 

 iur des expériences & fur des faits qui fembloient décififs. 



La mefure de Mr. Picard ne pouvoir, être une régie fixe pour 

 tous les degrés ; car au cas qu'ils fulfent inégaux , la Terre n'é- 

 tant pas fphérique , cette mefure , quoique très-exaéle par rap- 

 port à la partie qui avoit été mefurée, ne pouvoit être appliquée 

 à tous les autres degrés tant qu'on n'auroit pas de preuve qu'ils 

 étoient égaux au lien. C'eft pourquoi l'on propofa de mefurer 

 la Ligne Méridienne , qui traverfe la France ; & par ordre ex- 

 près de Louis le Grand cet ouvrage fut entrepris en 1683 , fous 

 la proteéfion du célèbre Mr. Colbert , alors Miniftre & Sécre- 

 taire-d'Etat, & Mr. Caffini fut chargé de l'exécution. On prit 

 pour premier point de cette mefure l'Obfervatoire Royal de Pa- 

 ris: & malgré plufieurs obftacles «Se interruptions, elle fut con- 

 tinuée depuis Dunkerque jufqu'à Colibre^ & le Méridien de toute' 

 la France fut divifé en deux Arcs, l'un depuis Dunkerque à 

 Paris , l'autre depuis Paris jufqu'à Colibî'e. Tout l'ouvrage fut 

 terminé en 1 7 1 8 , quoiqu'on ait fait depuis plufieurs autres opé- 

 rations femblables. La relation de cette entreprife & les métho- 

 des qui y furent employées,^ trouvent au long dans VEiJfoire de 

 T Académie des Sciences y & dans un Traité qui a pour titre, De 



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