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20 DISCOURS F RELIMINAIRE. 



gouvernement de toute la Nature , pour le mouvement des Pla- 

 nâtes dans le Ciel 3 & fur la Terre pour toutes les Machir.es que 

 les hommes employent dans leurs ouvrages. 



Je pafTe aufîi fous iilence la perfection du niveau , pou; ame- 

 ner de loin les Eaux, ouvrir des Canaux, donner pailage aux 

 Mers, & faire changer de cours aux Rivières; & mille autres 

 connoiflances que les Sciences, par cet enchaînement qu'elles ont 

 les unes avec les autres, peuvent tirer de la véritable détermina- 

 tion de la figure de la Terre. 



11 fuffira de dire ici que des Rois aufîi fàges qu'éclaires, des 

 Rois de la Maifon de Bourbon , la Mere-nourrice des Sciences en 

 'Europe , & des hommes auiïi habiles que les Membres de V Aca- 

 démie Royale des Sciences de Paris , Pun des plus refpeclables 

 Corps fans-contredit qu'il y ait au Monde , ont employé du- 

 rant plus de 40 ans , ceux-là des dépenfes immenfes , ceux-ci des 

 travaux infinis, pour parvenir à la découverte de cette vérité; 

 deforte qu'on ne fait ce qu'on doit le plus admirer, ou la muni- 

 ficence & la générofité de ces Monarques, ou le zélé infatigable 

 de leurs fujets à fervir non feulement la Patrie > mais le Mon- 

 de entier. 



Le dernier effort de cette libéralité & de ce zélé pour l'objet 

 en queflion , a été la réfolution que Sa Majeflé Très-Chrétienne 

 fit communiquer à l'Académie par le Comte de Ma urepas, Minis- 

 tre & Secrétaire d'Etat de la Marine de France , de faire déci- 

 der de la manière la plus plaufible cette fameufe queftion , & 

 d'envoyer à fes fraix & dépens deux Compagnies , choifies dans 

 cet illuftre Corps & compofées des plus favans de fes Membres y 

 Fune au Nord pour mefurer un degré le plus près du Pôle qu'il 

 fèroit polïible, l'autre en Amérique pour en mefurer un autre le 

 plus proche qu'il fe pourroit de l'Equateur. Ce parti étoit le 

 feul qu'il y eût à prendre pour déterminer la figure de la Terre > 

 de manière qu'il ne reftât plus après cela aucun doute fur ce fu- 

 §et ; puisque foit qu'elle fût applatie ou allongée , les degrés dé- 

 voient aller en augmentant ou en diminuant depuis l'Equateur 

 jufqu'au Pôle : & fi en comparant entre eux les degrés les plus 

 proches , la différence de l'un à l'autre étant fort petite pou voit 

 être aifément confondue avec les erreurs prefque inévitables 

 dans les obfervations ; il ne faloit que comparer les degrés les 

 plus éloignés qu'il feroit polïible les uns des autres y pour que 



leur 



