



. *. N 



•ï'- 



■ 



*u»«s*., 



H^H^H^H^H^V^H^E^E^E^H 



36 OBSERVATIONS ASTRONOMIQUES 



perfide unie ou concave, étoit leur unique guide: marquer l'ombre du 

 ftile fur la fuperficie , & la comparer avec le ftile même , trouver par 

 -cette ombre l'angle de la hauteur de l'Allre , c'étoit le dernier effort 

 de leurs opérations Agronomiques. 



Mais à combien d'erreurs cette méthode n'expojert-elle pas? Je ne 

 ' dis rien de la conftruaion de l'Inftrument fujette à mille difficultés, feu- 

 lement pour diriger le ftile à plomb ; mais on fait que l'ombre du ftile ne 

 détermine ni le bord fupérieur du Soleil , ni l'inférieur , ni le centre , 

 comme le prouve M. Bouguer dans fon Traité de la méthode d'obfLTver 

 exactement fur Mer la hauteur des Aftres pag. 36. fur quoi il a fait plu- 

 fieurs expériences. Deforte que de quelque manière que les Anciens s'y 

 priffent avec leur ftile , ils ne pouvoient éviter une infinité d'erreurs. 



Ceftce qui a fait que quelques-uns ont rejette la diminution de l'Obli- 

 quité de l'Ecliptique , quoiqu'il femble qu'on ait feulement fujet d'en dou- 

 ter ; car le peu de concert des obfervations ne prouve autre chofe finon 

 le peu de fureté qu'on y trouve. 



Ce doute naît même des obfervations modernes ; car quoiqu'elles s'ac- 

 cordent allez entre elles pour qu'on puilTe garantir l'exaclitude des opé- 

 rations , la diminution qu'elles nous donnent de l'Obliquité de l'Eclipti- 

 que n'eft pas telle qu'on la puilTe affirmer. Si l'on trouve de la diminu- 

 tion entre les obfervations de M M. Ri cher & de Lowuille , de 30" en 

 43 ans , il n'en eft pas de-même entre celles de Mr. de Louville & les 

 nôtres qui ne donnent que 4." de plus en 27 ans , ce qui prouve plutôt un 

 état confiant dans l'Obliquité de l'Ecliptique que la prétendue diminution. 

 On peut à coup fur lahTer la queftion indécifejufqu'à ce que le tems, 

 par le moyen d'un grand nombre d'obfervations exactes , nous la décide. 

 J'ajouterai avant que de finir, que Mr. le Monnier, célèbre Aftronôme de 

 V Académie Royale- des Sciences, par les obfervations qu'il fait tous les ans, 

 eft porté à croire que la plus grande Obliquité de l'Ecliptique varie , nen 

 par une diminution confiante, mais tantôt en augmentant, tantôt en di- 

 minuant. La délicateffe & la précifion des Inftrumens que j'ai vus dans 

 l'Obfervatoire de Paris rendent l'opinion de cet Aftronôme fort vraifem- 

 blable, & le defaccord entre les obfervations tant anciennes que modernes 

 duquel nous avons parlé ci-deffus en eft une preuve. Au furplus ce fenti- 

 ment, indépendamment de ce qu'il peut avoir de réel, convient parfai- 

 tement bien avec la théorie de l'Aftronomie moderne, qui nous enfeigne 

 que les divers endroits de la Lune par rapport au Soleil , doivent altérer 

 a plus grande Obliquité de l'Ecliptique, non feulement dans le cours des 



. - années^ 



