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NOTE PRÉLIMINAIRE. 



« Je lègue à M. Laurillard tous mes dessins d'anatomie, soit ceux qu'il a faits, soit ceux que 

 « j'ai faits moi-même, à la charge par lui d'en provoquer, par tous les moyens en son pouvoir, la 

 « prompte publication. » 



Telles sont les paroles testamentaires que M. Cuvier dictait le 10 mai 1852, car déjà son bras 

 paralysé ne lui permettait plus d'écrire. 



Depuis l'année de sa mort jusqu'en 1845, je n'ai pas cessé de travailler avec son neveu , 

 M. Frédéric Cuvier, à la publication des trois premiers volumes de la seconde édition des Leçons 

 d'Anatomie comparée. J'avais espéré pouvoir publier en même temps les dessins qui m'étaient 

 légués, mais j'ai été arrêté longtemps par d'insurmontables difficultés : il ne se trouvait pas 

 d'éditeur qui consentît à se charger seul de la publication d'un recueil de planches aussi considé- 

 rable, et je ne pouvais penser à l'entreprendre avec mes ressources personnelles. Enfin, en 1848, 

 M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, m'a mis à même , en m'assurant par un 

 arrêté du 16 février le généreux appui du gouvernement, de réaliser un projet trop longtemps 

 poursuivi en vain. Il m'a adjoint par le même arrêté, pour la partie artistique de mon travail, 

 M. Mercier, statuaire, dont il connaissait la profonde admiration pour les travaux de M. Cuvier, 

 et dont la collaboration assure aux planches de cet ouvrage l'exécution la plus soignée. 



Les dessins qui sont mis sous les yeux du public étaient destinés par M. Cuvier à accompagner 

 l'édition d'un grand traité d'Anatomie comparée, dont les cinq volumes de ses Leçons n'étaient 

 considérés par lui que comme un abrégé, et qu'il se proposait de publier après avoir terminé Y His- 

 toire naturelle des poissons. Un grand nombre de" ces dessins ont été faits par lui-même ; les 

 autres ont été exécutés par moi sous ses yeux, et je me suis efforcé de suivre, autant que je l'ai pu, 

 les leçons de ce grand maître 4 . 



Je dois dire que les planches qui composeront cet ouvrage sont consacrées pour la plupart 

 à des dessins de myologie. Cette partie de l'anatomie comparée paraissait à M. Cuvier avoir été 

 trop négligée par les iconographes; et, en effet, on ne peut se faire une idée exacte des muscles 

 que par des figures : non-seulement leur simple description devient, par la longueur et la mono- 

 tonie des détails, extrêmement fatigante, mais de plus elle ne peut faire saisir à l'esprit cet aspect 

 d'ensemble, qui seul donne une idée de la configuration de l'animal. 



Les muscles méritent d'ailleurs au plus haut degré l'attention des anatomistes et des physiolo- 

 gistes, comme complément de l'appareil de la sensibilité, car la sensibilité se manifeste surtout 

 par le mouvement volontaire dont les muscles sont les organes. 



Les os sont une partie intégrante des organes du mouvement, mais en qualité seulement 



(1) Je dois ajouter que mes premiers dessins ont été exécutés sur les préparations de M. de Blainville, qui, à l'époque où ils ont été faits, était 

 associé aux travaux anatomiques de M. Cuvier. 



