11 NOTE PRÉLIMINAIRE. 



de poulies, de leviers et de pivots, destinés à régler la direction de l'action musculaire et à lui 

 donner de la précision. Ceux-ci constituent donc les organes essentiels et actifs du mouvement, et 

 ils complètent la forme générale du corps des animaux vertébrés, ébauchée par leur squelette. 



Nous ne répéterons point ici ce qui a été dit dans les Leçons d'anatomie comparée sur la struc- 

 ture et les propriétés des muscles ainsi que sur leurs insertions ; nous ne présenterons que quelques 

 réflexions sur leur importance pour ce que l'on est convenu d'appeler Panatomie philosophique. 



Jusqua présentées auteurs qui se sont occupés de cette branche de la science de l'anatomie ont 

 porté leurs spéculations principalement sur les différentes parties du squelette, sans doute à cause 

 de la facilité que donne aux observateurs la permanence de la forme des os; mais les muscles qui 

 offrent un degré d'organisation plus élevé que les os, lesquels ne sont que des organes passifs, nous 

 paraissent devoir donner des résultats encore plus certains. 



Les figures de myologie que contiendra cet ouvrage démontreront, nous le pensons, à 

 l'égard des muscles comme on l'a démontré à l'égard d'autres organes, qu'il y a pour tous les 

 animaux vertébrés un même plan général modifié dans chacune de leurs classes, et elles pour- 

 ront conduire à conclure que tous les animaux d'une même classe, même les derniers ou les 

 moins parfaits, sont pourvus à l'état embryonnaire de tous les muscles que Ton observe dans 

 l'animal le plus parfait de la classe, et que c'est par l'inégal développement des parties de l'ap- 

 pareil de la locomotion comprises dans le plan primordial que se manifeste la différence d'un 

 animal à l'autre. 



On sait déjà, en effet, que le nombre des os des fœtus est plus considérable que celui des animaux 

 adultes, et que dans chaque classe ce nombre est sensiblement le même. Il en est ainsi du moins pour 

 la tête et les membres, parties du squelette que j'appellerai essentielles sous ce rapport, car les os 

 de l'épine ou les vertèbres varient considérablement en nombre; mais le plan général n'est point 

 altéré par la multiplicité des vertèbres, chacune d'elles étant toujours composée des mêmes 

 éléments, et dès lors la variation de leur nombre n'apportant quelque changement que dans la 

 longueur de l'axe du corps. 



Ce qui est vrai des os l'est aussi des muscles. Or je dis que, dans le développement des organes 

 de la locomotion, le travail qui s'opère ne consiste pas, soit à former, comme le veut la théorie 

 de l'épigenèse, soit à grossir, comme le veut la théorie d'après laquelle l'embryon serait un dimi- 

 nutif de l'animal parfait, le nombre d'os et de muscles propres à chaque espèce , mais, au con- 

 traire, à composer ce nombre et à le tirer des éléments communs déposés et préexistants dans 

 le plan primitif, soit que chacun de ces éléments communs ou de ces noyaux d'organes se déve- 

 loppe distinctement, soit que deux ou plusieurs se réunissent pour ne former qu'un seul organe, 

 soit enfin que quelques-uns s'atrophient ou s'arrêtent dans leur évolution, ou disparaissent même 

 tout à fait. Ceux qui ne disparaissent pas complètement restent à l'état de simples vestiges et ne 

 servent pas plus à l'animal que s'ils n'existaient pas. On sait que de tout temps les naturalistes 

 et les philosophes se sont occupés de ces vestiges sans avoir réussi à en donner une explication 

 quelque peu satisfaisante. 



Il est, en effet, remarquable que les muscles qui, comme nous venons de le dire, ont un 



degré d'organisation plus élevé que les os, disparaissent plus tard que ceux-ci. Ainsi, dans tous 



les mammifères, il existe un long abducteur du pouce, quoiqu'il n'y ait plus, comme dans les 



atèles et les hyènes, par exemple, qu'un vestige de ce doigt, ou quoique ce doigt ait entièrement 



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