6 HISTOIRE NATURELLE 



rables de mon travail. Le scalpel assez favorisé pour se li- 

 vrer aux vivisections des galéodes, ou à des autopsies pra- 

 tiquées immédiatement après la mort, pourra fournir un 

 contrôle éclairé sur cette difficultueuse anatomie, dissiper 

 des incertitudes , redresser des erreurs faciles en présence 

 d'entrailles plus ou moins altérées par leur séjour dans les 

 liqueurs spiritueuses, et d'une délicatesse, d'une fragilité 

 désespérantes. Bien loin de moi la prétention d'avoir d'un 

 premier jet élucidé une anatomie qui a si souvent mis à 

 de cruelles épreuves et ma pince et mes lentilles ampli- 

 fiantes! Je ne m'offenserai pas de la critique, si elle est pro- 

 fitable à une science pour laquelle je professe un véritable 

 culte. Qu'on me combatte par les armes courtoises du scal- 

 pel et de la loupe, je m'inclinerai sincèrement devant l'au- 

 thenticité des faits. 



Il est des idées d'un grandiose scientifique incontestable 

 qui frappent l'imagination, surtout quand elles sont procla- 

 mées, formulées par des esprits supérieurs, par des génies 

 hors ligne. Celle de Geoffroy Saint-Hilaire sur Y Unité de 

 composition organique est dans cette catégorie. Depuis de 

 longues années je suis le sincère, le fervent admirateur de 

 ce sublime naturaliste philosophe, et dans mes études mi- 

 crotomiques, auxquelles j'ai consacré les deux tiers d'une 

 longue vie, j'ai toujours cherché à ramener à cette unité 

 les appareils vitaux des petits êtres soumis à mon scalpel; 

 j'ai religieusement conservé les dénominations techniques 

 dès longtemps adoptées pour les animaux de l'ordre le 

 plus élevé. Mais je n'hésite point à le dire et à le dire bien 

 haut, on a exagéré, on a mal interprété la pensée du grand 

 homme, on l'a fait descendre trop bas dans l'échelle des 

 êtres; elle ne saurait encore avoir une juste application aux 

 animaux articulés. La pénurie des faits dûment constatés 



