30 INTRODUZIONE. 



un libro di sole frasi a poco o a nulla servirebbe , e sovente 

 non produrrebbe che incertezza e- confusione. Ma il porre in 

 testa a ciascuna delle descrizioni complete una frase specifica, 

 è di vantaggio grandissimo, perchè senza di essa accade che, 

 studiandosi due specie molto simili fra loro , a prima vista non 

 vien fatto il conoscere i caratteri essenziali e distintivi, e per 

 uscire dal dubbio è necessario un esame lungo ed attento , e 

 qualche volta non è neppur esso bastante; giacché, se i carat- 

 teri distintivi non son vistosissimi, mescolati fra tutti gli altri, 

 per il solito non si presentano al leggitore con la necessaria 

 chiarezza e facilità. Le sole frasi isolate poi non son bastevoli 

 se non quando si studino con esse di quelle specie, che erano 

 nel numero delle esaminate dall' autore ; giacché facilmente si 

 intende poter spesso accadere, che i caratteri buoni a far di- 

 stinguere 1' una dall'altra un numero di specie determinato, 

 possan diventare insufficienti, se questo numero venga ad ac- 

 crescersi. Qualora si fosse certi d' aver sott' occhio tutte le 

 specie esistenti, si potrebbero comporre frasi caratteristiche 

 perfette ed immutabili, ed allora le descrizioni estese si ren- 

 derebbero inutili; ma questa sicurezza non essendoci mai, e 

 potendosi sempre trovare di quelle specie che abbiano carat- 

 teri comuni a più d' una delle già conosciute , ne deve seguire 

 che que' caratteri creduti esclusivi possono diventare insuffi- 

 cienti, ed insufficienti e confuse diventeranno allora le frasi; 

 ma quando alle frasi siano unite descrizioni complete, trovasi 

 in queste ad ogni occorrenza onde supplire ai difetti di quelle. 

 Nella descrizione delle specie io comincio sempre dalle 

 parti della testa: becco, cioè, occhi, penne che vestono la te- 

 sta; poi passo a quelle che vestono le parti superiori; indi 

 prendo in esame quelle delle parti inferiori, quelle della coda 

 e delle ali , e termino ciascuna descrizione col color delle zam- 

 pe. Bisogna notare che quando parlo de' colori del becco, del- 

 l' iride e delle zampe, intendo che tali colori siano osservati 

 in animali vivi, o morti da poco tempo, e non stantii o dissec- 

 cati. Le dimensioni delle parti vengono dopo le descrizioni. 

 Queste son prese sopra individui adulti, e riguardano la lun- 

 ghezza totale, la lunghezza del becco, quella della coda e del 

 tarso. Per misura totale intendo la distanza che passa dalla 

 punta del becco alla cima della coda, tenuto ben disteso Fani- 



