33 INTRODUZIONE. 



Irovansi quasi tutti estremamente allungati ; negli uccelli in- 

 vece, anziché essere T espansione della pelle, è l' espansione 

 di alcune di quelle produzioni epidermoidee proprie solo di 

 questi Vertebrati, cioè delle penne. 



Come ognun sa, tali produzioni resultano da uno stelo di 

 sostanza cornea, sui lati del quale disticamente son disposte 

 altre lamelle della medesima natura, dette Barbe, che sui loro 

 lati di destra e di sinistra hanno altre piccolissime lamellule, 

 le barbule, il cui ufizio è coli' incastrarsi fra le barbule delle 

 contigue barbe, e con tale incastro connettere la serie delle 

 barbe stesse in modo , non solo da formarne delle specie di 

 lamine regolari, ma ancora tanto resistenti da agire con suf- 

 ficiente validità sull' aria. 



Le produzioni cornee, delle quali si parla, o le penne, in 

 due maniere sono modificate nella loro forma e nella loro 

 grandezza, a seconda dei due primarii uffìcii, ai quali son de- 

 stinate, cioè a costituire l'istrumento del volo, ovvero a for- 

 mare la veste degli uccelli o difesa epidermica. Quelle che 

 servono a tale ultimo ufficio son molto più corte delle altre, 

 han le due lamine o superfìci formate dalle barbe di eguale 

 larghezza, con 1' estremità attorniata, la faccia superiore con- 

 vessa, l'inferiore concava: per cui stando impiantate nella pel- 

 le, non verticalmente alla sua superficie, ma distese tutte 

 dall' avanti all' indietro, ed in modo che le une sulle altre in 

 tal direzione si imbricano , costituiscono una difesa, la quale 

 non permette nelle parti superiori all' acqua di pioggia di 

 giungere sul corpo, ma obbliga l'acqua stessa a scolare in- 

 feriormente o dai lati. Ed il facile scolare dell' acqua di so- 

 pra delle penne , ed il non bagnarsi di queste, devesi, come 

 a tutti è noto, alla secrezione sebacea delle due glandole Uro- 

 pigee, che stanno sopra la base della coda, la quale a bella 

 posta spremuta e raccoltane dall' uccello mediante 1' estremità 

 del suo becco, è poi diligentemente ed egualmente distesa 

 sulla superfìcie delle sue penne. La stessa veste pennuta di- 

 fende ancora nel modo il più efficace il corpo dell' animale 

 dai nocivi effetti degli sbilanci di temperatura, e dal freddo, 

 e dal caldo: tanto per esser ciascuna penna formata da ma- 

 teria cornea, la quale è per se stessa cattivissimo conduttor 

 di calorico, e per esser Lai materia sì entro lo stelo, quanto 



