50 INTRODUZIONE. 



alla base della testa: nel Tetrao cupido dell' America setten- 

 trionale appariscono ai lati dell' occipite due ciuffi di lunghe 

 penne. Ma fra gli uccelli europei la specie più singolare per la 

 ricchezza ed abbondanza delle penne temporarie sono i maschi 

 adulti della Gambetta o Machetes pugnar, , de' cui giovani indi- 

 vidui ne arrivano da noi stormi sì grandi neh' epoca del passo 

 di primavera. Non solo in queir epoca la livrea dei maschi, 

 come dettagliatamente si dirà a suo luogo , è di colori più o 

 meno varii nei diversi individui, ma la loro testa si cuopre di 

 verruche, e si guarnisce all' occipite posteriormente d' una 

 specie di cappello a tesa pendente , che formasi da foltissime 

 e assai lunghe penne, ed un largo pettorale cuopre i lati del 

 collo e del petto, come una specie di scudo. Forse tali masse 

 di penne, oltre 1' oggetto d'ornare i maschi nell'epoca degli 

 amori, hanno ancor quello di difenderli durante gli accaniti 

 combattimenti che si danno fra loro per conquistarsi la fem- 

 mina. 



Dobbiamo adesso parlare delle variazioni del colorito delle 

 penne che si presenta in uccelli della medesima specie, le 

 quali, come vedremo, avvengono per più cause ed in diverso 

 modo. Il variar dell' età è una delle cause generali; perciò è 

 di questa e delle variazioni dipendenti da tal causa che discor- 

 reremo in primo luogo. Avanti peraltro devo premettere che 

 per adesso non considero la primissima veste, o quella de'Ni- 

 diacei, giacché essa, allorquando esiste, non si forma di vere 

 penne, bensì di calugine, la quale cade successivamente all'ap- 

 parire di quelle. Ora queste penne, che formano la veste de' gio- 

 vani, son sempre più o meno diverse tanto nel colore, quanto 

 nella pittura da quelle che ad esse succedono dopo la prima 

 muta. E queste penne anteriori alla prima muta si assomigliano 

 perfettamente nella forma, colore e pittura nei due sessi, di- 

 modoché fino a quell' epoca non si possono distinguere i maschi 

 dalle femmine. 



Giunta peraltro la prima muta, in generale i maschi si ve- 

 stono d' una livrea che non solo è diversa per i colori e per la 

 loro disposizione da quella che precedentemente avevano, ma 

 ancora da quella che comparisce nelle femmine della stessa 

 età, la quale in esse conserva gran somiglianza con la livrea 

 de' Nidiacei. Nei maschi adulti poi riscontrasi in generale un 



