INTRODUZIONE. 53 



conservazione della specie, conviene adesso accennare il modo, 

 col quale si compiono, e quindi terminare lo studio della veste 

 degli uccelli col ricercare quali altri ufficii hanno queste mute 

 nella economia della natura. 



A mio credere, la causa efficiente della muta, cioè del 

 cadere delle vecchie penne, e la sostituzione a queste di nuove, 

 si è la stessa che dà luogo alle mute dei denti, de' peli, delle 

 squame, della cuticola, ec, cioè di tutte le produzioni dermiche 

 de' Vertebrati, delle quali le penne non sono che una delle più 

 complicate modificazioni. Giunta V epoca 7 della muta, si mani- 

 festa un' insolita attività vitale neh 1 ' apparato cutaneo , in con- 

 seguenza della quale sviluppansi nella spessezza del Derma 

 quei germi, origine de' follicoli penniferi, dai quali sbucheranno 

 in seguito le nuove penne. 



Contemporaneamente allo sviluppo de' follicoli penniferi 

 avviene un successivo indebolimento, e quindi la scomparsa 

 degli attacchi che univano i cannoni delle vecchie penne alla 

 pelle (cioè gli avanzi delle loro capsule pennifere), per cui tali 

 penne o ne cadono spontaneamente, o ne vengono con facilità 

 strappate dagli stessi uccelli mediante il loro becco nelle fre- 

 quenti assettature e ripoliture che essi danno alla loro veste, 

 ogni qual volta si trovano tranquilli a prender riposo. 



Egli è al certo un fenomeno sorprendente ed ammirabile 

 quel periodico rinnuovarsi negli uccelli de' follicoli che origi- 

 nano le produzioni cornee , mediante le quali essi han modo 

 di volare, e che costituiscono la più valida difesa del loro corpo 

 contro le intemperie. Ma è ancora più. ammirabile il vedere 

 come i germi contenuti in questi follicoli, di cotanto semplice 

 struttura al loro apparire, nello svilupparsi acquistano tale or- 

 ganizzazione non solo da esser capaci di produrre nelle diffe- 

 renti parti del loro corpo penne di quella conformazione che 

 vi è necessaria, ma di più che il loro colore, quando occorre, sia 

 esso pure differente nelle mute delle differenti stagioni. Que- 

 sto è appunto quel che avviene nel gran numero di uccelli do- 

 tati d'un abito o livrea d' estate diverso da quello d' inverno, 

 come per esempio, tutti i Gabbiani e Gabbianelli, i Maggiaioli, 

 la Pernice della neve, o Lagopode , ce. 



Quale è l'oggetto di questo cambiarsi periodico del colore 

 delle penne nelle indicale specie di uccelli, ed in molte e 



