INTRODUZIONE. 57 



scuro de' maschi, che da quello grigio macchiettato de' gio- 

 vani e delle femmine. Riflettendo alle livree de' Tetraoni e 

 dei Fagiani, sembrami non si potrà disconoscere la giustezza 

 di questa mia maniera di pensare. 



Restami adesso a parlare d' un altro cospicuo cambia- 

 mento nel color della livrea, che si riscontra non solo negli 

 uccelli, ma ancora tra i Mammiferi, di quello cioè che è in 

 correlazione col cambiare del colore del suolo per effetto delle 

 nevi invernali: intendo parlare di quello che si presenta nel 

 genere Lagopus o delle Pernici della neve. Son questi uccelli 

 abitatori delle alpestri regioni; le quali mentre nella stagione 

 estiva, essendo il suolo denudato di neve , hanno il color fosco 

 di questo, o delle erbe che lo rivestono, invece dopo la ca- 

 duta delle nevi divengono uniformemente candide. Da ciò 

 si vede come tali uccelli che in estate hanno una veste gri- 

 gia, perchè fortemente macchiata di scuro, essi pare come il 

 suolo, sul quale vivono, prendono in inverno una candidis- 

 sima veste. Come può disconoscersi in questo fatto una mi- 

 sura provvidenziale diretta a fare sfuggire questi uccelli dalla 

 vista de'loro nemici? Analogo benefìzio ritrae certamente il 

 Lepre variabile , esso pure vestito di grigio in estate, di candido 

 nell'inverno, che abita le stesse regioni montuose, patria del 

 Lagopode. Vi hanno ancora altri Mammiferi, i quali, come il 

 Lepre bianco, cambiano in egual modo la veste col cambiare 

 della stagione; ma questi non essendo timidi come detto Le- 

 pre e anche i Lagopodi, essendo invece arditi, rapaci, perciò 

 assalitori e non vittime, così l'indicato cambiamento di veste 

 serve a loro, mascherandoli, a render più agevole le loro 

 cacce e così la loro alimentazione. Tali sono fra i Mammiferi 

 europei gli Ermellini e gVJatisse o Volpe bianca. 



E qui terminerò di parlare dell' interessantissima colori- 

 tura della veste degli uccelli con l' enumerare fra gli oggetti 

 di questa quello che per il primo ne' passati tempi da tutti 

 indicavasi, e che in oggi ancora da non pochi si ammette, 

 cioè d'ornare nel modo il più gradevole l'insieme del creato. 

 E considerando la vaghezza del maggior numero de' loro co- 

 lori, 1' armonica varietà di questi e l' elegante e simmetrica 

 loro disposizione , non si potrà a meno d' avere una tale opi- 

 nione; di pensare cioè che una delle più importanti missioni 



