UCCELLI DI RAPINA. 107 



volte volare al disopra delle elevate cime dei monti che costi- 

 tuiscono il Promontorio Argentario. Secondo ciò che mi dissero 

 molti degli abitanti di quella singolare penisola, sono i detti 

 monti dimora costante del nostro Pernotterò, e di questa loro 

 asserzione me ne fu prova il distinguerlo essi col nome par- 

 ticolare di Capovaccaio, il che non sarebbe stato, quando 

 solo accidentalmente e di rado colà comparisse. Le pendici 

 scoscese e dirupate imminenti al mare che formano il lato 

 occidentale di quelle montagne, ed i boschi dai quali son ve- 

 stite le sue cime, servono ad essi di ricovero, e di là poi 

 estendono le loro escursioni in tutte le vaste ed estese pia- 

 nure delle sottostanti Maremme, ove trovan sempre per nu- 

 trirsi qualche cadavere de' numerosi armenti che vi pascolano. 

 Quest' uccello trovasi ancora nella Maremma piombinese, 

 giacché più volte lo vidi volare al di sopra dei monti, su i 

 quali stanno gli avanzi dell' etrusca città di Populonia, e sulle 

 vette calcaree del non lontano Monte Calvi, presso Gampiglia: 

 e di più traversando in un giorno del maggio del 1828 la 

 vasta sottostante pianura piombinese, in quell' epoca quasi del 

 tutto incolta, in gran parte impaludata o vestita di macchie, 

 trovandomi presso i Pozzali nello sboccare di mezzo ad alcuni 

 cespugli, mi trovai in faccia d'un bel Capovaccaio adulto, ve- 

 stito della sua candida livrea , che in compagnia di due Cornac- 

 chie e d' una Cecca stava pascolandosi dilaniando il cadavere 

 d'un cavallo. 



Il volo dei Capovaccai non è molto rapido, ma è lunga- 

 mente sostenuto. Bene spesso essi si vedono aggirarsi volteg- 

 giando ad una grande altezza, ove descrivono a quando a 

 quando delle ampie curve. Sono estremamente sospettosi, ed an- 

 cora allorquando la fame li stimola, non si gettano sul cadavere 

 che hanno scoperto se non dopo avergli girato più e più volte 

 attorno per accertarsi che ogni pericolo ne è lontano. In do- 

 mesticità vivono molto bene, e s' adattano a mangiare qualun- 

 que sorta di carne. Io molti anni addietro ne possedetti uno 

 che acquistai a Scansano nelle Maremme senesi da un ma- 

 cellaro, il quale lo possedeva da quattordici anni. Avendo 

 tagliatele remiganti, io lo teneva libero nell'Orto botanico di 

 Pisa, ove per più anni visse sempre stando all'aria aperta, 

 senza dar segno d'essere incomodato né dai forti calori del- 



