UCCELLI DI RAPINA. 159 



Tarsi nella parte inferiore nudi e reticolati; nella 

 superiore impennati. 



Nota. — Avendo ancora io riconosciuta l'impossibilità di tro- 

 vare in uccelli della Famiglia ò&Falconi tali differenze caratteristiche 

 che permettano dividerli in molti generi, come varii Ornitologi ten- 

 tarono di fare, e come a prima vista ciò sembra possibile, lascio 

 tali uccelli in un sol genere riuniti, dividendolo per altro in tre 

 Sezioni, formate di quei Falchi che maggiormente si rassomigliano 

 fra loro, non solo per caratteri zoologici, ma ancora per le abitu- 

 dini. Le tre Sezioni che stabilisco sono quelle de' Falchi gentili, de- 

 gli Smerigli e de' Gheppi. 



Sezione I. - FALCHI GENTILI o NOBILI, FALCONI. 

 (Gen. FALCO Linn. GENNAIA di Kaup.) 



Parti superiori di color fosco più o meno turchiniccio: parti inferiori 

 bianche o biancastre, con numerose macchie longitudinali nere. 

 Penne brevi e rigide. Ali lunghe appuntate. Narici pestellate; lunghezza 

 dai quaranta ai sessanta centimetri. 



Costumi. — La perfezione del loro apparato da volo, la 

 squisitezza della loro vista e la potenza delle loro armi, becco 

 ed artigli, dà a questi Falcili non solo 1' ardire, ma ancora i 

 mezzi di predare gì' uccelli e mammiferi anco di dimensioni 

 eguali, se non maggiori delle loro. Potendosi inalzare molto 

 neir aria, si pongono in situazione da scorgere anche a distanza 

 grande la preda, e quindi piombare ad essa addosso con tal 

 veemenza e sollecitudine da rendersene facilmente padroni. 

 Asseriscesi come all' oggetto di mettere l'animale predato nella 

 impossibilità di resistere e di fuggire sogliano, appena 1' han 

 raggiunto e ghermito con i potenti artigli, per prima loro cura, 

 acciecarlo con uno o due colpi di becco dati con massima 

 destrezza e rapidità. Io stesso ebbi, molti anni addietro, occa- 

 sione di verificare quella loro crudel pratica. Mi trovavo nelle 

 prime ore d' una mattinata d' autunno nell'aperta pianura detta 

 Le Lenze, poco distante da Pisa e posta presso al confine del 

 Parco Reale di San Rossore, quando un vivo e sempre rinfor- 

 zante sibilo, simile a quello che fa una palla di cannone che at- 

 traversa l'aria, richiamò la mia attenzione e mi fece scorgere un 



