UCCELLI DI RAPINA. 201 



un uccello, prima di mangiarlo lo pelano, e se è un quadru- 

 pede lo spellano con la massima destrezza, e lascian la pelle, 

 che sempre trovasi rovesciata, cioè col pelo al di dentro. Come 

 le altre Strigi, ha la Civetta il costume di gridare nella notte, 

 e particolarmente nel tempo degli amori. Allora anche in 

 mezzo alle città più popolate , ove sempre ne abita un gran 

 numero, sentonsi i loro gridi aspri, monotoni, creduti d'un au- 

 gurio sinistro dalle deboli menti delle vecchiarelle, ed anche 

 riguardati come indizio certo di morte, quando si odano vi- 

 cino alla finestra d'un malato. Del resto, hanno le Civette un 

 canto che è loro particolare, e che assai bene si può scrivere 

 colle seguenti sillabe: cu cu tio, cu cu tio , Ho, tio, ripetuto più 

 volte di seguito. Ma sempre non è lo stesso; altre volte è una 

 specie di sordo guaiolìo, altre un gemito flebile e prolungato, 

 al sommo spiacevole e tetro , dimodoché sono in qualche modo 

 compatibili quelle persone ignoranti e superstiziose, che sen- 

 tendo voci sì strane, nell'ore in cui il silenzio e l'oscurità della 

 notte danno forza ai terrori dell'immaginazione, attribuiscono 

 poteri soprannaturali agli autori di tali orride voci. Nonostante 

 tutte le cattive prevenzioni che vi sono per le Civette, moltis- 

 sime se ne allevano e si tengon domestiche in Toscana. In 

 grazia delle loro gesticolazioni mimiche, delle continue rive- 

 renze che fanno con la testa e col corpo , sono adattate più di 

 ogni altra Strige a risvegliare la curiosità, e a richiamare at- 

 torno di loro gli uccelli diurni: di più, essendo così comuni 

 ed educabili così facilmente, son preferite a tutte le altre loro 

 congeneri, per adoprarle nelle cacce come zimbello. Nel luglio, 

 neh" agosto e nel settembre, girando pei borghi e per le piccole 

 città dì Toscana, accanto a quasi tutte le botteghe, se ne vede 

 un numero grandissimo montate sopra le loro grucce o so- 

 stegni foderati di rosso, che attente e con paura osservano 

 ogni moto del padrone e maestro, e fan continuamente inchini 

 a quei che vedon passare. Come in seguito dirò, esse son lo 

 strumento principale d'un gran numero di cacce, per esempio, 

 quella de' Codibianchi , de' Pettirossi, Strisciaiole , Lodale, ec; 

 cacce tutte facili, che richiedono poca spesa, assai profittevoli, 

 e che per conseguenza son, nei giorni di festa, il sollievo e la 

 delizia d' un gran numero di manifattori. L' educazione che 

 debbono aver le Civette per queste cacce , è d' imparare a scen- 



