274 ORDINE SECONDO. 



sui rami e sulle scorze degli alberi, ove essi cercano di conti- 

 nuo gli insetti, loro quasi esclusivo cibo. Son muniti d'una 

 lingua cilindrica ed estremamente estensibile, in grazia delle 

 due branche dell' osso ioide, le quali son così lunghe che, men- 

 tre la lingua è ritirata, si rivoltano sulla testa, e con la loro 

 estremità giungono fino alla base bel becco. Nidificano nei 

 tronchi degli alberi, e le uova loro son bianche e lustre. 



i a Famiglia. — I PICCHI. Pigidei. 



Timoniere acuminate, rigide. 



Becco mediocre, tetragono, diritto, con l'estremità com- 

 pressa, cuneata, troncata. Margine delle mascelle intiero. Lin- 

 gua carnosa, cilindrica, retrattile, lunghissima, con l'estre- 

 mità cornea, sagittiforme, e munita di setole voltate in dietro. 

 Narici basilari, ovali, ricoperte da penne setolose, rivolte in 

 avanti. Tarso scudettato, più corto del dito esterno anteriore, 

 più o meno vestito di penne nella parte superiore. Diti due ri- 

 volti in avanti, e due in dietro: gli anteriori saldati alla base; 

 i posteriori divisi. Unghie arcuate, forti ed aguzze. Coda me- 

 diocre, graduata, di dieci o dodici timoniere, appuntata, con 

 stelo e piume forti e rigide. Ali piuttosto grandi : la prima re- 

 migante corta, la seconda più corta della terza, la terza e la 

 quarta sono le più lunghe. 



Costumi. — ■ Sono insettivori , e formano il loro cibo ordi- 

 nario le Formiche e le larve de' Coleotteri, che vanno a cer- 

 care sopra gli alberi e sotto la loro scorza; ma, quando non 

 trovano di questi animali, s' adattano anche a mangiare dei 

 semi, delle noci e de' pinoli. Di rado si vedono camminare 

 sulla terra, e solo, fra le specie nostrali, qualche volta vi sta 

 il Picchio verde. Sempre vanno rampicandosi sugli alberi, il 

 che fanno benissimo in grazia della disposizione de' diti, delle 

 unghie fortissime, e della coda rigida , l' estremità della quale, 

 tenuta applicata alla scorza, serve loro di puntello. Men- 

 tre salgono sugli alberi, ne percuotono la scorza continua- 

 mente col becco durissimo , per farne escire gì' insetti. Di 

 più, dal suono che l'albero tramanda alle loro percosse, si 

 accorgono ove stanno nascoste le larve de' Coleotteri: allora, 



