294 ORDINE SECONDO. 



dell' uova, nel cui nido sono poste. Quelli uccellini, nel covo dei 

 quali il Cuculo ha lasciato 1' uovo, non vi fanno attenzione: come 

 uno de' loro seguitano a covarlo; e quando è nato, imboccano 

 e custodiscono il piccolo Cuculo con lo stesso amore e con la 

 cura medesima de' figli proprii. Ma ben presto egli paga d' in- 

 gratitudine le premure dell' amorosa sua balia: crescendo molto 

 più de' compagni, dopo poco tempo il nido è per lui troppo 

 stretto; allora ricorrre a un barbaro espediente per procurarsi 

 un alloggio più comodo: egli si ritira nel fondo del nido più 

 che può, adagio adagio caccia una spalla sotto uno degli uc- 

 celletti legittimi possessori di quello , e sollevandosi a un tratto 

 lo getta fuori. Ripete questa operazione successivamente, in 

 ragione che cresce, e che gli altri compagni lo incomodano, 

 di modo che alla fine rimane solo nel nido usurpato. Così 

 quei miseri uccelli, che costruirono il nido e che han fatto 

 la balia al Cuculo, sono da lui privati successivamente ad uno 

 ad uno di tutti i figli. Ma qui non termina la loro trista 

 sorte: finché quell'intruso rimane con essi, non v'è nò pace 

 né quiete; è necessario che di continuo corrano in traccia di 

 cibo, giacché egli, corpulento e voracissimo, sempre a gola 

 aperta altro non fa che stridere e chieder mangiare. L' uovo 

 del Cuculo, per i poveri uccelletti a cui tocca, è un vero fla- 

 gello: come il fantastico Vampiro d' alcuni popoli orientali, 

 non porta che fatiche e desolazione nella famiglia ove si in- 

 troduce. Questi singolari costumi de'nostri Cuculi, questa man- 

 canza nelle loro femmine d' amore per i loro figli e del bi- 

 sogno di covare le proprie uova, bisogno imperiosissimo, come 

 si disse, in tutte le altre specie d' uccelli, risvegliarono fino 

 dalle più antiche epoche la curiosità de' filosofi e Naturalisti, 

 i quali per rendersene ragione immaginarono molte e sva- 

 riate ipotesi, che per altro si riconobbero poi tutte insosteni- 

 bili. Fu in questi ultimi tempi che osservazioni assennate di* 

 varii Ornitologi, e specialmente quelle del signor F. Prevost, 

 capo dei lavori zoologici del Museo di Storia naturale di Pa- 

 rigi, sembra abbiano sparsa una viva luce su tal soggetto. 

 Adunque, secondo tali osservazioni, pare si debba ritenere 

 esser causa nella specie del Cuculo del provvedere con quel- 

 l' eccezionale maniera all'incubazione delle proprie uova la 

 soprabbondanza del numero de' maschi su quello delle fem- 



