92 ORDINE SECONDO. 



Gambe vestite di penne. 



Diti tre davanti ed uno di dietro. 



Prima remigante una delle più lunghe. 



Nota. — I passaggi da una in un'altra forma e le gradazioni 

 de' caratteri son tali e tante in questa tribù , quando si considera 

 formata da tutte le specie cognite, che quegli , il quale volesse con- 

 servar solo quei generi dotati di caratteri distinti, sarebbe certamente 

 costretto, seguendo l'esempio dell' Illiger, a non formarne che un 

 solo e gran genere. Ancora esaminando le sole specie d'Europa, 

 non si trovano caratteri generici molto cospicui; ma pure per queste 

 qualcuno essendovene, io in quei generi le dividerò in modo che da 

 tali differenze mi verranno a sufficienza indicate. 



Costumi. — Sono loro cibo ordinario le mandorle dei 

 semi di moltissime piante : mediante il loro becco conico a 

 margini taglienti, con facilità separano e rigettano il guscio 

 anche dei semi più duri, che colgono sulle piante stesse o van 

 cercando sul terreno. Nel tempo delle cove son quasi esclusi- 

 vamente insettivori, giacché con insetti nutrono i figli, me- 

 scolando peraltro sempre dell' erba agli altri alimenti. Amano 

 a lavarsi ed a spollaiarsi nella polvere. Quasi tutti mutano 

 le penne una sol volta V anno ; in alcuni vi è differenza di 

 colore fra i maschi e le femmine , e la differenza è in alcuni 

 casi notevolissima, mentre in altri è appena manifesta; in 

 tutte le specie poi si ha notevole differenza fra i giovani 

 avanti la muta e gli adulti. Sono molto industriosi per la co- 

 struzione del nido , il quale molto varia da una specie all' altra 

 e per i materiali e per la situazione. Abitano in tutte le parti 

 del globo : quasi tutte le specie vivono in branchi durante 

 l'inverno, ma nell'autunno quei branchi si uniscono in bran- 

 chi maggiori che sembrano fra loro concertare la partenza 

 verso i paesi più caldi, che ad un dato istante effettuano real- 

 mente tutti insieme ; alcune ve ne sono delle stazionarie. A 

 primavera, cioè al tempo degli amori, i maschi della maggior 

 parte delle specie sviluppano una voce più o meno bella , con 

 la quale cantano versi più o meno piacevoli, e che variano 

 anche da un individuo all' altro della specie stessa. Nidificano 

 quasi tutti sugli alberi : poche specie nelle buche de' muri o 

 dei tronchi. Si addomesticano tutti con molta facilità. 



