UCCELLI DI RIPA. 403 



verso le ore olto, quando il concorso è sufficiente, incomincia 

 la caccia regolata: tutte le barchette si dirigono verso uno dei 

 seni più grandi, disposte in linea semicircolare, obbligando 

 così le Folaghe che incontrano per strada a fuggire in avanti, 

 e ritirarsi nella parte più profonda del seno. Quella schiera di 

 barche continua ad avanzarsi, fintantoché la torma delle Fola- 

 ghe non sia rimasta perfettamente circondata, e che ogni bar- 

 chetta sia all' altra vicina più d' un tiro di fucile. Allora tutte 

 si fermano: con l'ordine più perfetto s' allineano, e dividono 

 gli spazii ; ogni cacciatore riguarda i suoi fucili , li colloca sulla 

 prua in modo da impugnarli facilmente, e s' adagia come me- 

 glio a lui torna per potersi, al bisogno, con facilità acquattare, 

 o sollecitamente alzare in ginocchio ed imbracciare il fucile. 

 Allora ne segue , per il solito , qualche istante d' inazione e 

 di quiete perfetta: tutti gli sguardi sono rivolti all' innumerabile 

 stormo d' uccelli, che, quasi immobili anch'essi, cuoprono 

 r acqua dello spazio rinchiuso. Ognuno desidera di veder que- 

 gli uccelli inalzarsi, ma nessuno vuol essere il primo a far loro 

 prendere il volo, ben sapendo che è ben difficile il tirare per 

 quello che fu causa d' allarme. In breve però l' impazienza 

 vince la prudenza di qualcuno de' cacciatori , e mette in moto 

 una barca: quelle a lei prossime allora s' avanzano di con- 

 senso, per non lasciar libero un passo, del quale saprebbero 

 con giudizio approfittarsi le Folaghe. Da quel momento 1' agi- 

 tazione e lo scompiglio si sparge dovunque: un fremito sordo 

 ed ondolante ode'si scorrere sulle acque; vedonsi gli uccelli 

 inalzarsi in lunghe file e volare a fior d'acqua, o scender de- 

 scrivendo gran cerchi. Le Folaghe di già elevate neh' aria vo- 

 glion salvarsi nella parte libera del lago, al di là delle barche; 

 ma da queste spaventate non osano accostarsi, retrocedono, 

 vanno verso le paglie, vanno a destra, a sinistra, e scuo- 

 prendo da per tutto nemici, ed essendo continuamente incal- 

 zate, alla fine si risolvono ad affrontare^ pericolo, e tutto o 

 parte del branco si dirige verso le acque larglie , passando di 

 sopra ai barchetti. Quello è l'istante, in cui accade la maggiore 

 uccisione. Da una parte e dall'altra vedonsi uccelli che, fug- 

 gendo liberi per l' alto dell' aria, cessano ad un tratto di volare, 

 e piombano morti sul lago ; altri solo feriti abbandonano i com-' 

 pagni, raccolgono lentamente il lor volo, e si fermano spossati 



