UCCELLI DI PJPA. 415 



quando non resta ad essi altro scampo : viaggiano in piccoli 

 branchi. Nell'autunno se ne incontrano pochi, e credo sian 

 quelli che si sono moltiplicati nei nostri paduli. Neil' inverno 

 spariscono intieramente , ma verso V aprile ritornano abbon- 

 dantissimi. 



Propagazione. Covano anche in Toscana. Fabbricano il 

 nido sull'acqua, ammassando erba, frammenti di canna ed al- 

 tre sostanze leggiere e galleggianti. Vi depongono da otto a 

 dodici uova, poco più piccole di quelle del Merlo, rosso-gialla- 

 stre, macchiate di bruno o di cenerino. * I pulcini son coperti 

 di calugine nera. 



Caccia. Se ne prendono molti con i lacci, moltissimi col 

 fucile, ed in primavera quest'ultima caccia è delle più dilet- 

 tevoli. Quelle piccole vallate e paduletti che separano V uno 

 dall' altro i tomboli o colline d' arena del nostro littorale, sono 

 i siti ove i Voltolini si fermano in maggior quantità, ed ove la 

 lor caccia è più bella. Allora nel nostro piano l' inverno è spa- 

 rito, e mentre veggonsi a non molta distanza da noi sorgere 

 le Alpi Apuane, le cui aspre cime ancor candide di neve sono 

 avvolte dalle procellose nuvole olell' inverno, in quelle valla- 

 telle sentesi di già il soffio mifere dolce dell' aura di prima- 

 vera, che nuova forza, nuova <vita, apporta ad ogni essere y/yl) 

 creato. I macchioni di Ulex sono già vestiti de' loro fiori dorati, 

 i prati rinverditi son tutti aspersi di Fior Cuculi 2 e di fiori di 

 Mustini, 3 e ne' glauchi cespugli di tamarici e di salci adorni 

 dei loro pennacchietti pendenti odesi il gorgheggio delle Ster- 

 pazzole e de' Codirossi allora giunti dall'Affrica, i quali, quasi 

 troppo commossi dalla vista della patria, non possono spiegare 

 per anche la loro voce sonora. La vita si è risvegliata ancora 

 nell'interno delle acque: le foglie ripullulanti dal fondo dello 

 stagno convertono in un bel verde cangiante il colore scuro- 

 livido che egli aveva in inverno; il Rannuncolo acquatico , tutto 

 carico de' suoi bianchi fiorellini, forma alla superficie dell' acqua 

 delle vaghe isolette, su cui riposano innumerevoli stuoli di 

 Rane, le quali dall'interno della mota, ove si ripararono dal 

 freddo, han già sentito anch' esse 1' arrivo della nuova stagione, 



1 Schinz, Hist. Natur. des nids, etc, pag. 7. 



2 Q'ocus hiflorus et Ixia btilbocodium. 



3 Htuscari botroides. 



\ 



