7«* 



432 ORDINE QUINTO. 



tali uccelli. Gli Erodioni sono uccelli puramente carnivori, alimen- 

 tandosi di rettili, a volte di pesci, di batrachidi e di piccoli mammi- 

 feri, e, consentaneamente a tal regime, hanno lo stomaco semimu- 

 scoloso, mancano cioè di vera cipolla o di stomaco muscoloso 

 propriamente detto, come è quello delle Gru, le quali mescolano al 

 vitto animale in abbondanza quello vegetale. Di più gli Erodioni, 

 con la massima parte degli altri Uccelli carnivori, non hanno che una 

 appendice cecale, e le Gru, come i Frugivori, ne han due. Un altro 

 importante carattere anatomico assai vistoso ci è presentato dallo 

 sterno, e dal modo col quale riguardo alla carena di questo si com- 

 porta la trachea. Negli Erodioni la trachea, dopo aver percorsa la 

 faccia anteriore delle vertebre cervicali, traversa lo stretto delle 

 clavicole e degli ossi coracoidei e va ad unirsi ai polmoni; invece 

 nelle Gru, oltrepassate le clavicole, si volge in basso, penetra fra i 

 due intavolati ossei che costituiscono la spessa carena del loro ster- 

 no, vi fa più d'una circonvoluzione, quindi ne esce e va a pene- 

 trare nella cavità toracica. Oltre a tutte le indicate differenze, io du- 

 bito che un' altra ancora ne abbia da esistere fra i due gruppi 

 d'uccelli in questione, cioè che, mentre gli Erodioni al loro nascere 

 son cotanto imperfetti d' aver bisogno di essere covati ed imboccati, 

 le Gru invece, come tutti gli altri Grallipedi e come i Gallinacei, 

 nascono vestiti di piuma, e son capaci d' alimentarsi da sé, cioè che, 

 mentre le Ardee, Cicogne, ec, sono uccelli Altrices, le Gru sieno 

 uccelli Praecoces. Non covando le Gru fra noi, e non avendo trovato 

 in niuno de' libri che ebbi a mia disposizione schiarimenti sufficienti 

 sopra un tale quesito, in questo momento non sono in grado di nulla 

 decidere su tal particolare. 



Costumi Sono uccelli dell'antico Continente, vedendo- 

 sene non solo in Europa, nell'Asia orientale e meridionale, 

 ma ancora nell'Affrica. 



Unica Famiglia. — DELLE GRU. Gruidei. 



Becco un poco più lungo della testa, diritto, conico, 

 subcompresso. 



Narici ellittiche, aperte nella pelle nuda. 



Diti quattro: F esterno unito col medio fino all' arti- 

 colazione della seconda falange; F interno quasi 



V 



