UCCELLI DI RIPA. 441 



l a Famiglia. — GLI AIRONI. Ardeidei. 



Narici aperte nella pelle molle che chiude le fosse 



nasali. 

 Dito medio solo unito coli' esterno alla base con una 



membrana: il posteriore articolato a livello degli 



anteriori. 

 Unghia del dito medio pettinata sul margine interno. 



Becco più lungo della testa, diritto, conico, compresso, 

 molto alto alla base e subtetragono. Margine delle mascelle 

 tagliente, spesso finissimamente seghettato. Apertura che 

 giunge fin sotto gli occhi. Redini nude. Lingua bislunga, mem- 

 branosa, depressa, appuntata. Narici basilari, bislunghe, co- 

 municanti insieme , aperte nella pelle nuda che chiude le fosse 

 nasali. Gambe lunghe, ora intieramente nude nella metà in- 

 feriore, ora solo nel terzo, ora intieramente coperte di penne. 

 Tarso più lungo o eguale al dito medio, scudettato. Unghie 

 lunghe, arcuate, appuntate: quella del dito medio seghettata 

 dal lato interno. Goda corta, di dodici timoniere. Ali piuttosto 

 grandi: seconda e terza remigante le più lunghe. 



Costumi Vivono questi uccelli di pesci, di rettili, d'in- 

 setti acquatici ed anche di piccoli mammiferi. Stando immobili 

 sul margine de' paduli, in mezzo alle erbe ed ai giunchi, col 

 collo ripiegato e colla testa appoggiata al dorso, aspettano pa- 

 zientemente che qualcuno degli animali, di cui si nutro nomassi 

 presso di loro; ma qualora questa caccia non frutti a suffi- 

 cienza, superata la naturale infìngardìa, passeggiano sul fango 

 e fra le erbe inondate , per far muovere que' pesci o ranocchi 

 che là stanno nascosti e che fan fuggire urtandoli con i lunghi 

 loro diti. La voce degli Aironi è rauca, forte e monotona, ed 

 ordinariamente odesi nella notte, tempo in cui i più soglion 

 volare. Alcune specie si trovano in Toscana tutto l'anno, altre 

 (Ali solo per poco tempo. Nidificano sugli alberi, ove stanno a 

 pollaio facilmente e stabilmente, in grazia delle loro lunghe 

 dita. I pulcini passano nel nido tutta la loro infanzia, e sono 

 imboccati e covati fino a che divengano atti a volare. Non vi 



