UCCELLI AQUATICI. 7 



o nuotando o volando riuniti in branchi numerosi, son qualità 

 tali, che li rendono l'ornamento primario delle acque, i veri 

 animatori della quieta superfìcie degli starai e de' laghi. Semi, 

 piccole radici, pianticelle, vermi, conchìgi è aquatiche e pesci 

 fanno il lor nutrimento. Il becco dilatato, i cui margini son 

 muniti d'una specie di rastrelliera, serve benissimo, a molti 

 di questi, per trovare tali sostanze, quasi vagliando e nettando 

 il limo , o le erbette palustri, guidati nel far ciò dallo squisito 

 tatto che ha sede nella lingua, ed in quella pelle delicata, da 

 cui è involta la superiore mascella. Alcuni pascolano passeg- 

 giando fra le erbe; altri, nuotando ne' siti d'acque basse e molto 

 erbosi, prendono il cibo sott' acqua con 1,' immergere solo il 

 collo, o una parte del corpo. Altri che tuffano con gran facilità, 

 stan quasi sempre ne' luoghi d'acque profonde, e si procac- 

 ciano il vitto immergendosi continuamente. Ma ancor di quelli 

 ve ne sono, i quali cibansi esclusivamente di pesci : questi hanno 

 becco sottile, ed armato d'acuti e forti denti rivolti indietro, 

 dai quali i pesci afferrati più non ne possono fuggire, ed anzi 

 con facilità sono inghiottiti; questa sorta di Nuotatori si tuffano 

 con l' abilità stessa di quelli formanti la seguente tribù dei Pe- 

 scatori. Nel tempo delle cove , pochi se ne trovano da noi ; pure 

 non vi è stagno o padule, in cui qualche coppia non abbia preso 

 domicilio. Ma quando l'inverno ritorna, e che le immense pa- 

 ludi, ed i seni di mare, ed i fiumi settentrionali s' agghiac- 

 ciano, allora quel numero infinito d'uccelli, andato là nella 

 buona stagione a trovare una dimora tranquilla e il nutrimento 

 copioso, come è necessario per le cove, cala di nuovo verso 

 il Mezzogiorno, e torna a popolare tutte le nostre acque. Il 

 modo di volare dei Lamelloso-dentati è a tutti noto. Ognuno ha 

 sicuramente veduto, nelle giornate burrascose del principio 

 d'inverno, quelle lunghe file d'uccelli, le quali obliquamente 

 si avanzano nell'aria, spesso ad una tale altezza che spariscon 

 quasi nelle nuvole, da cui allora suol essere il cielo oscurato. 

 Per il solito, dall'estremità anteriore di quella linea un'altra 

 più o meno obliqua ne parte, e le due riunite formano così una 

 specie di V. 



Fra noi, nell'inverno ed in primavera, quando questi uc- 

 celli si sono stanziati, han l'abitudine di passare tutto il giorno 

 sul mare, e nella notte di venire a pascere dentro terra, sui 



