UCCELLI AQUATICI. 35 



spaventati, agili e svelti, da ogni lato vedeansi prendere il volo, 

 altri se ne incontravano deboli o pigri in tal modo , che con le 

 bastonate poteansi fermare , o che venivano azzannati dai cani, 

 dopo averli un poco inseguiti. E questi Germani, ancorché at- 

 tentamente osservati, non mostravano né d'esser feriti, né di 

 aver le ali in muta o prive di penne ; non erano molto magri, 

 né eccessivamente grassi, cosicché all' esterno non scorgevasi 

 differenza alcuna fra quei incapaci di volare , e quei eh' erano 

 stati uccisi, mentre pienamente godevano ogni facoltà locomo- 

 trice. Furon varie le ipotesi de' cacciatori per ispiegare questo 

 fenomeno : chi 1' attribuiva al cibarsi troppo abbondantemente 

 di alcuni semi proprii a que' tali paduli, ne' quali più copiosi s' in- 

 contravano i Germani malati ; altri lo faceva dipendere dal nu- 

 trirsi d'alcune particolari specie di chiocciolette aquatiche; ed 

 altri finalmente ne vedevano la causa in quel piombo che so- 

 vente incontrasi nel loro stomaco. Nell'inverno del 1828-29 

 ebbi a mia disposizione una gran quantità di Germani stati 

 presi da' cani, o da' cacciatori solo a colpi di bastone, di quelli 

 cioè che dicevasi essere malati, ed io potei fare varie ricerche 

 per conoscer la causa della loro impotenza a volare ; e pongo 

 qui i resultati di queste mie indagini , quantunque non sian che 

 di poca o niuna conseguenza. Nel corpo di tali uccelli non vidi 

 ferita alcuna d' arme a fuoco , né antica né recente : come so- 

 pra ho già indicato, non avevano molta pinguedine, ma nem- 

 meno erano estenuati. I visceri mi comparvero in perfetto stato 

 di salate; lo stomaco era sano, mediocremente ripieno, ed 

 inutilmente vi cercai semi o chiocciole particolari: vi erano 

 quelli stessi semi, e quelli stessi avanzi di chiocciole, che io 

 aveva ritrovati nello stomaco de' Germani più sani, perciò non 

 potei supporre che V impotenza a volare fosse prodotta da 

 tali sostanze. L' unica particolarità osservata in quel viscere fu 

 il piombo, di cui aveva sentito parlare. Insieme con gli alimen- 

 ti, e con quei sassolini soliti a trovarsi nello stomaco di tutti 

 gli Uccelli granivori, trovai in ognuno di quei Germani della 

 munizione, o de' pallini di piombo: chi più chi meno ne aveva; 

 chi ne aveva quattro, chi sei, chi dieci; alcuni erano intieri, 

 altri tanto corrosi da esser convertiti in sottili lamine. Or co- 

 noscendo le qualità venefiche del piombo, particolarmente se 

 è ossidato , e sembrandomi che 1' azione meccanico-vitale dello 



