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ORDINE SESTO. 



deboli animali, come piccoli quadrupedi e giovani uccelli. Men- 

 tre essi hanno i figli, è grandissima la distruzione delle uova, 

 e la strage che fanno dei pulcini di Gabbiano, di Uria, di Mor- 

 mon, ec. Amano molto il pesce, ma o non lo sanno pescare, 

 o non vogliono prendersi una tal briga, giacché per procurar- 

 selo si servono d' un modo singolarissimo. Seguono e si aggi- 

 rano attorno ai branchi de' Gabbiani, ed incontrandone alcuno 

 che sembri essersi ben pasciuto, gli volano addosso e ardita- 

 mente incominciano ad inquietarlo e percuoterlo col becco. Il 

 Gabbiano allora, ad oggetto forse d' essere più agile nella fu- 

 ga, forse anche conoscendo il volere del suo temuto nemico, 

 fa risalire nel becco quel che aveva ammassato nel gozzo , e 

 fuora lo rigetta. Lo Stercorario ciò visto, lascia immediatamente 

 la sua vittima, e serrate le ali, si piomba sopra il cibo cadente, 

 e quasi sempre lo afferra avanti che sia giunto a toccare la 

 terra o 1' acqua. Un tal costume dei Lestris, stato male osser- 

 vato, e da lontano, valse a questi uccelli negli scorsi tempi il 

 nome di Stercorari, giacché fu creduto che essi si nutrissero, 

 non del cibo vomitato da' Gabbiani, ma de' loro escrementi. 

 Questi rapaci uccelli de' mari amano anche gli avanzi dei ce- 

 tacei e de' pesci, che trovano morti e galleggianti sul mare. 

 Abitano quasi costantemente il Settentrione: solo per accidente 

 qualcuno ne capita ne' paesi del Mezzogiorno, ma ordinaria- 

 mente non sono che de' giovani. Perciò di rado vedonsi in Ita- 

 lia, ed io, fino ad ora, non ho trovato in Toscana che un solo 

 indivìduo in abito giovanile. Nidificano ne' paesi settentrionali, 

 sulle coste della Svezia, dell'Islanda, del Groenland, ec. Fanno 

 un covo grossolano, ammassando fuchi ed altre erbe sopra le 

 spiagge, o sopra i massi, ma per il solito ad una certa distanza 

 dal mare. Fuori del tempo delle cove vivono solitarii, ma allora 

 si uniscono in branchi, e fabbricano i nidi prossimi gli uni 

 agli altri. Il loro coraggio per difendere i figli è grandissimo, 

 e furiosamente attaccano ogni animale e l'uomo stesso, se 

 troppo si accosta alle loro colonie. Non vi è differenza nota- 

 bile nell'abito degl'individui de' due sessi, ma molta fra gl'in- 

 dividui di varia età. Camminano col corpo quasi eretto. Hanno 

 un curioso modo di volare , descrivendo continuamente e con 

 gran rapidità delle piccole curve, movendosi in giri vorti" 

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