154 ORDINE SESTO. 



trione: ma ne covano diverse ancora in varie parti dell'Eu- 

 ropa temperata, come negl' immensi paduli dell' Ungheria e 

 nelle lagune d' Italia. Il loro nido o consiste in poche erbe 

 rozzamente ammassate sulla riva del mare, o sulla mota de' pa- 

 duli, o sulle foglie di piante aquatiche, oppure ancora in una 

 semplice buchetta fatta nella terra o nella rena. Questi nidi 

 sono in tal quantità riuniti nello stesso luogo, che sovente 

 l'uno con l'altro si toccano. Le uova sono in numero di quat- 

 tro o di due o ancora d'un solo per ciascun nido, sempre co- 

 perte d'una gran quantità di macchie. Le Rondini di mare sono 

 soggette ad una doppia muta. Non vi è differenza nell'abito del 

 maschio e della femmina d'una stessa età; ma notabilmente 

 differisce la livrea de' giovani da quella de' vecchi, e l'abito 

 d'inverno da quello d'estate. La massima parte delle specie 

 che possediamo non si vedono nell'Italia media e meridionale 

 che ai tempi dei loro due passi, cioè in primavera ed in au- 

 tunno : la primavera è sempre quella che più ne abbonda. 



29° Genere.— STERNA. Linn. 



Membrana interdigitale, che giunge fino ali 1 articola- 

 zione della falange ungueale, debolmente incur- 

 vala fra dito e dito. 



Colore delle parti inferiori del corpo più chiaro di 

 quello delle superiori. 



Becco raramente più corto della testa. Ali sempre o più 

 lunghe della coda o uguali. Goda mediocre o lunga, sempre 

 più o meno formata. Unghia del dito medio robusta ed assai 

 adunca. 



Costumi. — Vivono per il solito presso al mare all'imboc- 

 catura de' fiumi o sugli stagni. Il loro nutrimento consiste prin- 

 cipalmente in piccoli pesci, molluschi, zoofiti, ec. Nidificano in 

 società sulle spiagge o sulle isole deserte, ed il loro nido non 

 consiste che in una leggiera escavazione fatta alla superficie 

 del suolo. 



