UCCELLI AQUATICI. 175 



del corpo, Y una molto vicina all' altra, quasi in- 

 tieramente vestite di penne. 



Tarso subeguale al dito medio, estremamente com- 

 presso, scudettato. 



Diti quattro: l'esterno più lungo di tutti gli altri, 

 tutti muniti d'una dilatazione coriacea; gli ante- 

 riori riuniti alla base. 



Unghie depresse, larghe, troncate. 



Coda nulla. 



Ali piccole , strette: le tre prime remiganti subeguali, 

 e le più lunghe. 



Costumi. — Questi uccelli, a causa della forma delle zampe, 

 della situazione di esse all'estremità posteriore del corpo, e 

 dell'esser tanto l'una all'altra approssimate, sono pochissimo 

 adattati a camminare ; perciò raramente si posano sulla terra 

 asciutta, e quando ciò accade, non stanno in piedi che tenendo 

 il corpo a piombo, e non camminano che strascicandosi sul 

 terreno. Anche nel volo sono poco abili, avendo le ali piccole 

 e strette, perciò o non si muovono da que'paduli ove son nati, 

 o emigrando seguon sempre le direzioni de' fiumi o la riva del 

 mare, onde aver così un luogo, ove potersi riposare ogni qual- 

 volta a lor piaccia. Ma la natura ha in essi compensato que- 

 sti difetti col dar loro una grande abilità per nuotare. Tutte le 

 penne che li vestono son folte, resistenti, continuamente un- 

 tuose, ed avendo alla lor base una calugine abbondante, fan 

 sì che questi uccelli possono stare lunghissimamente nell'acqua 

 senza correr rischio che la pelle loro si bagni , né di sentire in- 

 comodo dal freddo. Le zampe, per la loro situazione e per la 

 dilatazione del margine de' diti, servono mirabilmente da remi, 

 non solo quando essi navigano alla superfìcie dell'acqua, ma an- 

 cora quando in questa s' immergono. E per il modo di confor- 

 mazione de' loro organi circolatorii e respiratorii , potendo so- 

 spendere impunemente per un certo tempo la respirazione, essi 

 stan sott' acqua non poco , e vi percorrono delle distanze assai 

 grandi. Il loro cibo consiste in insetti, vermi, piccoli pesci e 

 piante aquatiche. Vivono in branchi poco numerosi. Il nido or- 



