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ORDINE SESTO. 



membrana: l'esterno, anche compresa l' unghia, 

 più corto del medio. 

 Goda cuneata. 



Costumi. — I vasti e desolati mari che bagnano le coste 

 delle regioni glaciali del Nord , sono la patria degli uccelli di 

 questa famiglia, i quali da tutti gli altri distinguonsi per la 

 quasi assoluta impotenza ad una efficace locomozione, tanto 

 terrestre, quanto aerea. La brevità de'loro femori, delle ossa 

 del tarso, e la situazione nella parte più posteriore del corpo 

 della cavità pelviana obbligandoli ad una stazione verticale, 

 ed a non effettuare che passi cortissimi, sono le primarie 

 cause del loro stentato e quasi inefficace camminare, come la 

 piccolezza e la situazione delle loro ali , che in alcuni son tali 

 da non permetter loro altro uffizio che quello di remi, mal si 

 prestano al volo. Siccome le indicate modificazioni, mentre sono 

 a carico del camminare, sono invece a vantaggio del nuoto, 

 così gli Alcidei sono, fra tutti gli altri Pigopodi, i più abili 

 nuotatori e tuffatori. Difatti stanno quasi sempre neh 1 ' acqua, 

 non venendo per qualche tempo a terra che nel tempo delle 

 cove, a quando vi son costretti dall' infuriare de' venti e delle 

 ondate. Non restano per altro costantemente nelle stesse re- 

 gioni: in estate stanno nelle più settentrionali, trovandovi 

 quanto occorre per il loro nutrimento, e per farvi con sicu- 

 rezza le loro covate; ma quando le nevi ed i diacci copron la 

 terra e consolidano il mare, allora, seguendo le coste, parte a 

 volo, parte a nuoto si conducono più verso il Sud, e giungono 

 anche nelle parti fredde dell'Europa. Rarissime ed accidentali 

 sono le apparizioni di questi uccelli in Italia, ove, come qui 

 dopo esporrò , non so che ve ne sieno state vedute altro che 

 tre specie, e appartenenti a tre distinti generi: 



33° Genere. — URIA. Briss. 



Becco molto più lungo che- alto alla base. 

 Mascella superiore verso l'apice subcompressa, ap- 

 puntata, non solcata. 

 Narici semichiuse da una membrana pennuta. 



