2 ORDINE QUINTO 



COSTUMI 



La superficie dell'acqua è il luogo che destinò la 

 Natura per dimora di questi uccelli; ed affinchè le estre- 

 mità posteriori servissero loro di remi, con membrane 

 riunì ad essi le dita, o le dilatò con espansioni coriacee; 

 diede poi loro delle penne foltissime, rinforzate da una 

 spessa calugine, per difenderli dal freddo e dall'umi- 

 dità. Per la forma e forza delle ali, molto diversifican 

 gli aquatici fra di essi , giacché certi ve ne sono che han 

 le ali grandissime, e che, quantunque lentamente, pure 

 quasi sempre le adoprano, dovendo cercare la preda 

 col volo. Altri benché di ali mediocri, son nel volo 

 potenti , per aver grossi muscoli pettorali , e penne te- 

 naci; ma essi non volano che per mutare di sito: altri 

 portando ali piccole e di penne deboli, sono incapaci 

 di far lunghi tragitti e con velocità , perciò non se ne 

 servono che negli estremi bisogni. Ed in altri final- 

 mente ( de' quali bensì non vi è esempio nell' Europa 

 temperata ), le ali son tramutate in organi di noto, così 

 che giammai possono staccarsi dalla terra, o dall'acqua. 

 Il perfezionamento delle estremità inferiori per il noto, 

 è stato a tali uccelli di scapito per i moti sulla terra, 

 per ciò i più camminano malissimo e lentamente, ed 

 alcuni appena vi si posson muovere. Il cibo degli uc- 

 celli del presente Ordine è vario, essendovene degli er- 

 bivori , de' granivori , degli insettivori , e de' carnivori ; in 

 conseguenza il becco di essi ha forme diverse, secondochè 

 deve servire per una od un altra sorta di cibo. I più 

 fanno il nido sull'acqua o a questa vicino: pochi lo 

 fabbricano sugli alberi. Ordinariamente i pulcini ap- 

 pena esciti dal guscio son coperti di calugine, cammi- 

 nano, nuotano, e cercansi il vitto, ma anche in ciò vi 

 è eccezione , giacché diversi ve ne sono che han bisogno 

 d'esser covati, ed imboccati. 



