UCCELLI AQUATICI 45 



COSTUMI 



Gli uccelli di questo Genere somigliano assai ai Gab- 

 biani per le loro forme, ma ne diversificano infinita- 

 mente nei costumi; ed anzi sono di essi, delle Sterne 

 e delle Albatresse acerrimi nemici. Mediante l'adunco 

 lor becco, che in qualche specie anche è dentalo , pren- 

 dono e dilaniano i deboli animali, come piccoli qua- 

 drupedi e giovani uccelli. Mentre essi hanno i figli è 

 grandissima la distruzione delle uova , e la strage che 

 fanno dei pulcini di Gabbiano, di Uria, di Mormon, ec. 

 Amano molto il pesce, ma o non lo sanno pescare, o 

 non vogliono prendersi una tal briga, giacche per pro- 

 curarselo si servono d'un modo singolarissimo. Se- 

 guono e si aggirano attorno ai branchi de' Gabbiani , 

 ed incontrandone alcuno che sembri essersi ben pa- 

 sciuto, gli volano addosso e arditamente incominciano 

 ad inquietarlo e percuoterlo col becco. 11 Gabbiano 

 allora, ad oggetto forse d'essere più agile nella fuga, 

 forse anche conoscendo il volere del suo temuto ne- 

 mico, fa risalire nel becco quel che aveva ammassato 

 nel gozzo, e fuora lo rigetta. Lo Stercorario ciò visto, 

 lascia immediatamente la sua vittima, e, serrate le ali, 

 si piomba sopra il cibo cadente, e quasi sempre lo af- 

 ferra avanti che sia giunto a toccare la terra o l'acqua. 

 Un tal costume dei Lestris stato male osservato, e da 

 lontano, valse a questi uccelli negli scorsi tempi il nome 

 di Stercorari , giacche fu creduto che essi si nutris- 

 sero, non del cibo vomitato da' Gabbiani, ma de' loro 

 escrementi. Questi rapaci uccelli de' mari, amano anche 

 gli avanzi de' Cetacei e de' pesci che trovano morti e 

 galleggianti sul mare. Abitano quasi costantemente il 

 settentrione: solo per accidente qualcuno ne capita ne' 

 paesi del mezzogiorno, ma ordinariamente non sono 

 che de' giovani. Perciò di rado vedonsi in Italia, ed io 

 fino ad ora non ho trovato in Toscana che un solo in- 

 dividuo in abito giovanile. Nidificano ne' paesi setten- 

 trionali , sulle coste della Svezia , dell'Islanda, del Grò- 



