UCCELLI AQUATICI 5i 



Becco subeguale alla testa , robusto , compresso , 

 quasi diritto . Mascella superiore più o meno adunca 

 verso la cima. Mascella inferiore un poco più corta 

 della superiore: all'apice piegata in basso, e con un 

 angolo sporgente nella sua parte inferiore. Lingua 

 appuntata , un poco divisa nella cima . Narici nella 

 parte media del becco , laterali , aperte nella sostanza 

 cornea, comunicanti insieme, bislunghe, lineari, o 

 solo più larghe ed ovate anteriormente. Gamba di 

 mediocre lunghezza, ordinariamente con l'intiero terzo 

 inferiore nudo . Tarso poco o punto compresso , scu- 

 dettato, subeguale al dito medio. Diti quattro: il po- 

 steriore piccolo , o piccolissimo , libero , articolato sul 

 tarso, ora con l'unghia ora senza: gli anteriori sub- 

 eguali fra loro, riuniti del tutto da una membrana in- 

 tiera o mediocremente incavata . Unghie mediocri , 

 un poco arcuate, ottuse. Coda quadrata, di dodici ti- 

 moniere. Ali grandi: la prima remigante eguale, o 

 poco più corta della seconda, che è la più lunga. 



costumi 



Il mare è la dimora ordinaria de' Gabbiani, ma v'è 

 qualche specie che vive quasi costantemente sulle acque 

 dolci. Essi hanno un volo lento e grave: girano ad una 

 distanza mediocre dall'acqua spiando i pesci che troppo 

 si avvicinano alla superficie , e sopra i quali si piom- 

 bano con grandissimo impeto . Ma i pesci vivi non sono 

 il loro unico cibo: gli insetti ed i vermi aquatici son 

 l'unico alimento di alcune delle specie più piccole, ed i 

 cadaveri, ed ogni sorta di sostanze animali corrotte piac- 

 ciono a tutti, e particolarmente a quei di dimensioni 

 maggiori. Spesso prendono riposo sull'acqua, o posati 

 sulla spiaggia, quantunque siano anche capaci, all'oc- 

 casione, di sostenere un volo lunghissimo, talché im- 

 punemente ne' loro grandi viaggi sul mare son sorpresi 

 e battuti dalle più furiose tempeste. Se però all'avvi- 

 cinarsi d'una burrasca non sono molto lontani dalla 

 terra, prevedendo ciò che deve accadere, si ritirano 



