78 ORDINE QUINTO 



età* Cera nulla. JNares immarginata? . Tarsi 

 scutellati . Spatium inter angulum postiewn 

 narium, et apicem mandibulce superiorls tar- 

 sum superans, vel cequans. 



Becco più lungo della testa, leggerissimamente vol- 

 tato in basso, subtetragono alla base, compresso in ci- 

 ma. Mascella superiore quasi diritta, appuntata. 

 Mascella inferiore quasi eguale alla superiore, anch' 

 essa appuntata, quasi diritta, con un angolo appena 

 ■visibile dal lato inferiore. Lingua terete, appuntata, 

 bifida. Narici laterali, basilari, forate nella sostanza 

 cornea del becco, posteriormente limitate da una pic- 

 cola membrana: comunicanti insieme. Gambe piut- 

 tosto corte, con piccolo spazio nudo sopra il calcagno. 

 Tarso subeguale al dito medio, poco compresso, ir- 

 regolarmente scudettato. Diti quattro: i tre anteriori 

 uniti fra loro da una membrana, che in quasi tutte le 

 specie riunisce intieramente le dita, in alcune giunge 

 solo fino verso alla metà: il posteriore corto, articolato 

 quasi allo stesso livello degli anteriori. Unghie piut 

 tosto lunghe, più o meno arcuate secondo le varie spe- 

 cie, appuntate . Coda più o meno forcuta ; le timoniere 

 esterne alcune volte lunghissime. Ali lunghe, strette: 

 prima remigante la più lunga. 



costumi 



Le Sterne, o Rondini di mare, abitano sempre 

 sulle acque, tanto salate che dolci: non si tuffano, e 

 quasi mai stan nuotando, ma volano per lo più a poca 

 distanza dalla lor superficie, girando ora in una, ora in 

 un altra direzione, con volo lento, e disadatto. Qual- 

 che volta si posano sull'acque, e se a lor piace possono 

 un poco anche nuotare, avendo i piedi palmati; ma 

 per il solito vi stanno immobili, e per poco tempo. 

 Quando vogliono riposarsi si fermano sulla terra, ove 

 prendono una curiosa positura , tenendo il corpo quasi 

 perfettamente orizzontale, e la coda e le ali elevate. 



