UCCELLI AQUATICI i63 



domestiche o mezze selvagge popolano i fossi, le vasche 

 ed i pìccoli stagni delle vicinanze de' Borghi, e case di 

 campagna . Libera e del tutto indipendente trovasi in 

 Europa , ed in America . Appena s' approssima l' in- 

 verno ne arrivano fra noi de' branchi immensi ; alcuni 

 qua si trattengono, e molti seguitano il loro viaggio 

 verso il mezzogiorno. Nonostante anche il passo de' 

 Germani reali è ora più abbondante ed ora meno, 

 come quello di ogni altro uccello migratore . Nel Marzo 

 segue il ripasso , che è molto meno copioso del passo . 

 In quel mese i Germani si accoppiano, e le coppie si 

 separano da' branchi in ragione che si formano , e sta- 

 bilisconsi nel primo stagno o padule da loro incontrato. 

 Negl' inverni in cui rimane a stanziare nelle nostre 

 acque un gran numero di Germani , non di rado molti 

 di loro presentano un fenomeno che risveglia la curio- 

 sità de' naturalisti, ed interessa i cacciatori. Sono, cioè, 

 attaccati da una malattia, che indebolendo o paraliz- 

 zando i muscoli pettorali, e delle estremità anteriori 

 gli rende inetti a volare. Nel 1786-87, nel 1818-19, 

 nel 1821-22, e nel 1828-29 abbondantissima fu la 

 quantità de' Germani ammalati. Allora nel girare per 

 que' paduli delle Bandite reali o di qualunque altro 

 sito ove questi uccelli godendo la maggior sicurezza in 

 abbondanza vi stanno, fra quel numero grande che 

 spaventati agili e svelti da ogni lato vedevansi pren- 

 dere il volo , altri se ne incontravano deboli , o pigri 

 in tal modo, che a bastonate potevansi fermare, o i 

 cani da loro stessi gli azzannavano dopo averli un poco 

 inseguiti . E questi Germani , ancorché attentamente os- 

 servali, non mostravano uè d'esser feriti ne d'aver le 

 ali in muta o prive di penne; non erano molto magri 

 né eccessivamente grassi, cosicché all'esterno non scor- 

 gevasi differenza alcuna fra quei incapaci di volare, e 

 quei che erano stati uccisi mentre pienamente gode- 

 vano ogni facoltà locomotrice. Furon varie le ipotesi 

 de' cacciatori per spiegare questo fenomeno: chi l'at- 

 tribuiva al cibarsi troppo abbondantemente di alcuni 



