HISTOIRE 



DES 



VÉGÉTAUX FOSSILES. 



INTRODUCTION. 



.L'histoire des végétaux fossiles ne remonte pas à une époque bien 

 reculée ; on n'en trouve aucune trace clans les auteurs anciens , ou 

 plutôt le peu de mots que Théophraste et Pline disent de quelques 

 Lois fossiles ne nous permet pas de savoir s'ils ont voulu parler de 

 véritables bois ou de quelques madrépores , si abondans dans les for- 

 mations calcaires qui composent une grande partie de la Grèce et 

 de l'Italie. Le silence des auteurs grecs et latins sur ce sujet ne doit 

 pas nous étonner quand nous voyons que les formations de charbon 

 fossile , si répandues dans l'Europe tempérée et septentrionale , man- 

 quent presque complètement dans les contrées que les Grecs et les Ro- 

 mains fréquentaient le plus , telles que la Grèce , l'Italie , l'Espagne , 

 le nord de l'Afrique ou l'Asie occidentale. Encore maintenant nous 

 ne connaissons dans ces divers pays qu'un seul -lieu riche en fos- 

 siles végétaux , c'est le fameux Monte-Bolca près de Vérone. 



L'Allemagne , la France , l'Angleterre , dont le sol renferme tant 

 de dépôts de charbons fossiles abondans en impressions de plantes , 

 étaient presque inconnues aux Grecs , et furent peu étudiées , sous 

 le rapport de leur histoire naturelle , par les Romains trop occupés 

 à y établir leur domination ; d'ailleurs cette partie de l'Europe , alors 

 toute couverte de forêts , n'avait pas encore besoin de recourir aux 

 forêts de l'ancien monde , et l'étude des végétaux fossiles n'a réelle- 



