i HISTOIRE 



ment pins naissance que lorsque l'exploitation des mines de houille 

 a eu mis en évidence l'immense quantité d'impressions de plantes 

 diverses qui accompagnent ces formations. . 



Lors 'de la renaissance des lettres vers le seizième siècle , les bois 

 fossiles , et surtout ces grands troncs d'arbres dispersés dans quel- 

 ques terrains , fixèrent seuls l'attention des observateurs, et ces ob- 

 jets , ainsi que les impressions de feuilles et de fruits que quelques 

 naturalistes remarquèrent , furent plutôt l'objet de discussions sys- 

 tématiques que de recherches exactes. Les savans furent partagés 

 sur l'origine de ces fossiles comme ils l'étaient sur celle des débris 

 d'animaux ; cependant le règne végétal doit peut-être revendiquer 

 l'honneur d'avoir fait abandonner les idées ridicules qui attribuaient 

 ces débris de l'ancien monde à des jeux de la nature et à des forces 

 plastiques. En effet, déjà Agricola, Matthiole, Gesner , Imperati , 

 soutinrent l'opinion que les bois fossiles étaient des restes d'arbres 

 détruits par le déluge, et cette théorie, quoique combattue par quel- 

 ques naturalistes systématiques (1), finit par prévaloir 5 mais il 

 fallut près d'un siècle pour qu'elle fût développée dans quelques 

 ouvrages spéciaux. 



Dans le courant du dix-septième siècle , un petit nombre seule- 

 ment de notices sans importance furent publiées. Ce ne fut que 

 vers la lin de ce siècle et au commencement du dix-huitième que 

 les mémoires de La Hire (2) , de Lister (3) , de Scheuchzer (4) , 

 le catalogue de Lui cl (5) , et surtout l'ouvrage remarquable pour 

 cette époque de Scheuchzer (6) , ramenèrent l'attention de presque 

 tous les savans vers ces sujets liés si intimement à l'histoire de la 

 formation du globe. Les observations de Maraldi (7), de Leibnitz (8), 



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(1) Aldrovandi , Carnerarius. 



(2) Description d'un palmier fossile, Mèm. acad. sciences , 1692, p. 122. 



(3) A. Description of Stones figured like plants, Trans. philos. , vol. 8 , 11°. ioo, p. 6181. 



(4) De Dendritis, Eph. acad. nat. curios. , dec. 3, ann. 5 et 6, p. 57-80. 



(5) Lithophylacium britannicum , 1699. 



(6) Hei'barium diluvianum, 1709, éd. 2, 1723. 



(7) Acad. Scienc. , 1706. 

 (8)Ibid., i 7 o3. 



