DES VÉGÉTAUX FOSSILES. ' 7 



Cette dernière méthode, admise par.M. Sternberg, dans le tableau 

 abrégé qui termine le quatrième cahier de son ouvrage, esl égale- 

 ment celle que , depuis plusieurs années, j'avais substituée à la mé- 

 thode artificielle que des connaissances encore trop imparfaites m'a- 

 vaient obligé d'adopter lors de la publication de mon premier essaie 

 Cette méthode , beaucoup plus propre à donner une idée exacte 

 des végétaux de l'ancien monde , est d'une application beaucoup plus 

 difficile et exigera , pour atteindre son plus haut degré de perfection, 

 des recherches nombreuses et continuées pendant un long espace de 

 temps ; mais elle ira sans cesse en se perfectionnant , et déjà par une 

 étude approfondie et par une comparaison minutieuse de la structure 

 des végétaux fossiles et des végétaux vivans , elle peut être appliquée 

 avec quelque succès. C'est cette méthode que nous suivrons dans 

 la description des végétaux fossiles. 



Mais comment, au moyen d'organes le plus souvent séparés , par- 

 venir à reconnaître un genre, une famille , une classe même ? com- 

 ment s'assurer si une espèce est différente de toutes celles du même 

 genre qui existent encore , ou si elle peut se rapporter à l'une d'entre 

 elles ? La botanique , demandera-t-on , peut-elle, comme la zoologie , 

 déterminer, d'après la structure d'un seul organe, celle de tout 

 l'individu, et fixer ainsi avec certitude la place qu'il doit occuper 

 dans nos classifications? Il est nécessaire, avant de répondre, de dis- 

 tinguer divers cas : car il est tel organe qui peut conduire à ce résultat 

 tandis que tel autre ne le pourrait pas ; il est telle classe de végétaux 

 dans laquelle on pourra arriver à une détermination précise au 

 moyen d'un organe , tandis que dans une autre classe la chose sera 

 impossible. Pour ne pas accumuler en même temps toutes les diffi- 

 cultés , supposons pour un moment que nous ayons à déterminer 

 des organes isolés de végétaux vivans dont nous puissions apprécier 

 tous les caractères , et non des végétaux fossiles qui , par suite de la 

 transformation qu'ils ont subie et de la compression qu'ils ont 

 éprouvée , ont perdu une partie de ces caractères , ou sur lesquels 

 ces caractères sont devenus beaucoup moins évidens. 



Divisons d'abord ces organes en deux grandes classes, les organes 



