22 HISTOIRE 



tion paraissent toujours consister en deux sexes distincts , qui produi- 

 sent des séminales renfermées dans des conceptacles d'une organisation 

 assez compliquée : c'est à cette classe qu'appartiennentles Équisétacées, 

 les Fougères , les Lycopodiacées , les Marsiléacées et les Characées ( i). 

 Dans la quatrième classe, sous le nom de Phanérogames gymno- 

 spermes , nous réunissons les deux familles si remarquables des 

 Cycadées et des Conifères , qu'on ne peut réellement confondre dans 

 aucune des autres classes avec des végétaux dont elles sont si dis- 

 tinctes .par la structure de leurs organes de reproduction , puisque 

 leurs graines , dépourvues de capsules, reçoivent directement l'action 

 de la substance fécondante , et dont elles s'éloignent aussi par l'or- 

 ganisation de leurs tiges, très-différentes à beaucoup d'égards, de 

 celles des vraies Dicotylédones. 



Enfin , les cinquième et sixième classes sont formées des Mono- 

 cotylédones et des Dicotylédones phanérogames , telles qu'elles sont 

 définies par tous les botanistes ; nous en retranchons seulement les 

 deux familles qui composent la classe précédente. 



S'il existe peu d'uniformité, quant à l'étendue des six grandes 

 divisions primaires que nous venons d'indiquer , trois d'entre elles , 

 lesAgames, les Monocotylédones et les Dicotylédones, renfermant 

 un nombre considérable de familles , de genres et d'espèces, tandis 

 que les trois autres , et surtout la quatrième , n'en comprennent qu'un 

 nombre beaucoup plus limité , du moins on observe une uniformité 

 plus essentielle dans l'importance des caractères , les groupes qu'on 

 obtient sont très-naturels et ne présentent pas de ces disparates 

 choquantes qu'on ne peut éviter en divisant le règne végétal seule- 

 ment en trois grandes classes. 



(i) L'absence des vaisseaux dans les Chara ne suffit pas pour éloigner cette famille de la 

 classe où nous la plaçons ; car on sait que , même parmi des plantes phanérogames bien 

 caractérisées, les vaisseaux manquent dans des plantes qui croissent constamment ^sous 

 l'eau, telles que les Najas; ainsi la manière de se développer sous l'eau des Chara , explique 

 l'absence des vaisseaux , et ce dernier caractère ne nous oblige pas de les ranger dans une 

 des deux classes précédentes, avec lesquelles ces plantes n'ont aucun rapport par la struc- 

 ture de leurs organes reproducteurs qui indiquent au contraire leur place entre les Mar- 

 siléacées et les Nayades. 



