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CONFERVES. 



Nous appliquerons le nom de Conferves , comme Linné l'avait 

 fait, à tous les végétaux cryptogames qui se présentent sous la forme 

 de fîlamens simples ou rameux, presque toujours distinctement arti- 

 culés, et qui croissent dans l'eau. Ils diffèrent des Mucédinées parce 

 dernier caractère , parleur existence de plus longue durée , et par plu- 

 sieurs points de leur organisation, que nous ne pourrions essayer de 

 faire connaître sans nous éloigner beaucoup de notre but. La plupart 

 de ces caractères disparaissent en effet lorsque ces végétaux sont deve- 

 nus fossiles 5 mais comme la consistance molle et l'existence passagère 

 des Moisi3Sures ne leur permettraient pas de se conserver à l'étal fos- 

 sile , nous pouvons à peine douter que les filamens qui se rencontrent 

 dans quelques cas dans des roches ne soient des débris de Conferves, 

 surtout lorsque nous pouvons y apercevoir des traces d'articulations. 



Les botanistes modernes, en étudiant, avec le secours du mi- 

 croscope , l'organisation très-variée de ces singuliers végétaux , en 

 suivant leur développement et leur mode de reproduction , ont été 

 conduits non-seulement à établir un nombre infini de genres dans le 

 grand genre Confeiva de Linné , mais ils ont même cru devoir en 

 former plusieui-s familles qui diffèrent en effet beaucoup par leurs 

 caractères les plus essentiels. On conçoit que si , dans la plupart des. 

 cas , les caractères communs à tous les êtres de ces diverses familles 

 disparaissent en grande partie lorsque ces plantes se sont conservées 

 à l'état fossile , à plus forte raison devons-nous renoncer à distinguer 

 les familles et les genres que l'observation microscopique , répétée aux 

 différentes époques de la vie de ces petits végétaux , a pu seule per- 

 mettre d'établir. Ce n'est donc que d'après l'analogie générale des 

 formes que nous pourrons indiquer quelques traits de ressemblance 

 entre les fossiles de cette famille et les espèces vivantes; et d'ailleurs 



