DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 3 9 



des Sargassum , qui composent le genre dont l'organisation est la 

 plus compliquée. 



La fructification de ces plantes affecte aussi des aspects très- 

 differens , tantôt ce sont des tubercules infiniment petits , presque 

 plongés dans la substance de la fronde , comme on l'observe dans les 

 Dictyota , tantôt elle forme des tubercules arrondis , saillans , quel- 

 quefois pédicellés comme de petites perles , ainsi qu'on le voit dans les 

 Delesseria , et dans le grand genre Sphœrococcus ; enfin d'autres fois 

 ces tubercules de fructifications groupés ensemble , forment des 

 masses mamelonnées beaucoup plus considérables , tels sont les or- 

 ganes reproducteurs des Fucus , des Cjstoseira , des Sargassum, etc. 



Ce que nous venons de dire des formes des Algues suffit pour 

 montrer combien elles sont variées , et pour qu'on ne s'étonne pas 

 de trouver des espèces si différentes les unes des autres parmi les 

 fossiles de cette famille ; on sent aussi combien il est difficile , au 

 milieu de cette variété de forme , de donner des caractères pour les 

 reconnaître à l'état fossile où les formes seules peuvent nous diriger. 

 Cependant la continuité du tissu de la plante dans toutes ses parties , 

 l'absence de toute véritable articulation, et par conséquent de cica- 

 trices provenant de la chute des feuilles, l'absence même des feuilles , 

 ou , lorque ces organes existent , la disposition vague des nervures , 

 qui sont peu marquées et jamais anastomosées, enfin le défaut 

 presque constant de symétrie dans- les frondes, sont les caraclèx'es 

 les plus importans , propres à définir ces plantes. 



Les Algues constituent une famille très-nombreuse. En ne com- 

 prenant sous ce nom que les plantes marines non articulées, on en 

 connaît plus de 5oo espèces décrites, sans compter un grand nombre 

 d'espèces inédites que renferment les Herbiers (i). Ces plantes, 

 comme celles qui croissent dans l'air, sont soumises à l'influence des 



(i) Lamouvoux portait le nombre total des espèces existant dans les herbiers à 1,600, en 

 y comprenant toutes les plantes marines articulées et à tissu continu , et par un calcul de 

 proportion il arrivait à conclure qu'il en existait probablement 5 à 6,000 dans toutes les meus 

 du globe; mais ce calcul n'est pas fondé sur des bases bien solides, car ces plantes -varient 

 moins d'un lieu à un autre. que les plantes phanérogames qui lui ont servi de terme de com- 

 paraison , et dont en outre le nombre total est encore trèo-problématique. 



