DES VÉGÉTAUX FOSSILES. S 9 



La famille des Mousses, aussi remarquable par la petitesse des 

 plantes qu'elle renferme , que par la structure compliquée de leurs 

 organes , offre cependant une grande uniformité dans l'organisation 

 de leurs. parties essentielles. 



Toutes les espèces qu'elle comprend , présentent une tige plus ou 

 moins distincte, plus ou moins étendue, fixée sur les corps qui lui 

 servent de support par des racines fines et nombreuses , analogues à des 

 filamens de Conferves avec lesquelles on les a quelquefois confondues, 

 dette tige, simple ou rameuse, supporte des feuilles généralement 

 assez nombreuses , rapprochées , insérées tout autour de cette tiga 

 et se recouvrant l'une l'autre; quelquefois ces feuilles sont distiques, 

 ou bien déjetées d'un seul côté. Leur forme , leur mode d'inser- 

 tion varient beaucoup et donnent quelquefois de bons caractères 

 pour reconnaître ces plantes , même lorsqu'elles sont dépourvues de 

 fructification . 



Le mode de ramification de la tige , et la disposition des feuilles 

 sur cette tige , sont particulièrement propres à caractériser cer- 

 tains genres ou quelques groupes dans les grands genres; la forme 

 des feuilles elles-mêmes , est en général un caractère constant dans 

 la même espèce. 



On doit surtout donner attention aux nervures qui les traversent ; 

 dans beaucoup d'espèces, on n'en découvre aucune trace; dans 

 d'autres, on ne voit qu'une nervure moyenne qui parcourt une plus 

 ou moins grande partie de la feuille, et qui quelquefois s'étend au 

 delà de son extrémité sous la forme d'un filament blanc et transpa- 

 rent. Enfin , quelquefois on en observe trois partant de la base de 

 la feuille ; jamais ces nervures ne sont rameuses. 



La structure des tiges et des feuilles , est un des caractères essen- 

 tiels de cette famille. On n'a jamais pu découvrir ni trachée, ni 



