DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 91 



tube cylindrique un peu évasé au sommet, Ce prolongement tubû- 

 leux , qu'on a comparéau stigmate, et qui a peut-être plus d'ana- 

 logie avec le prolongement des membranes de l'ovule qui entoure 

 souvent le micropyle , paraît destiné à recevoir le fluide fécondant. 



Après la fécondation le petit corps subulé grossit, se gonfle et 

 se cliange en une capsule contenant de petits corps reproducteurs ; 

 le sac qui l'enveloppait se détache à sa base , il est soulevé par la 

 capsule dont le pedicelle s'allonge et forme la coiffe qui recouvre 

 cette capsule jusqu'à sa maturité. Suivant la manière dont cette 

 coiffe s'est détachée , elle est fendue latéralement ou coupée 

 transversalement , ou divisée en plusieurs lanières à sa base. La 

 capsule complètement développée est ovoïde ou cylindrique , droite 

 ou inclinée ; elle s'ouvre supérieurement par le moyen" d'un oper- 

 cule qui se détache complètement. 



L'ouvertm^e qui en résulte est tantôt nue , tantôt entourée par 

 une membrane entière , ou le plus souvent par un ou deux rangs de 

 dents plus ou moins allongées, au nombre de 4 5 8, 16 ou 3a, et 

 formées quelquefois par la soudure de plusieurs dents entre elles. 

 C'est à ces parties qui entourent l'orifice de l'urne qu'on donne le 

 nom de péristome. La membrane qui forme la capsule est double , 

 l'externe plus solide , l'intérieure plus fine. Au milieu de la cavité 

 de cette capsule s'élève une colonne ou columelle plus ou moins 

 allongée -, c'est autour de cette columelle que sont placées les sé- 

 minules. 



Ces petits corps réguliers, semblables entre eux, n'adhèrent par 

 aucun point à la capsule : mis sur la terre humide , ils se. dévelop- 

 pent sans présenter rien qu'on puisse comparer à de vrais cotylé- 

 dons , mais en donnant naissance à des filamens rameux , confer- 

 voïdes, analogues plutôt aux radicelles des Mousses. 



Telle est la structure des petites plantes qui constituent cette famille; 

 les genres nombreux qu'on a formés parmi elles , sont fondés prin- 

 cipalement sur les caractères que fournissent la position axillaire ou 

 terminale des fleurs femelles, la forme de la coiffe, et la structure 

 du péristome. On connaît plus de huit cents espèces de Mousses , 



