DES VEGETAUX FOSSILES. 99 



ÉQUISÉTACEES. 



Un seul genre vivant, d'une structure très-singulière, constitue 

 cette famille : c'est le genre Prêle ou Equisetum. 



Nous devons faire connaître avec détail son organisation, afin 

 de pouvoir la comparer avec précision à celle des plantes fossiles 

 que nous rangeons clans cette même famille. 



Prenons pour exemple X Equisetum fluviatïle , l'une des plus 

 grandes espèces de notre climat, et l'une des plus convenables pour 

 cette étude. Une tige souterraine s'étend horizontalement et assez 

 profondément dans le sol des maltais que cette plante habite (1); elle 

 rampe souvent à une profondeur de 4 à 5 pieds , d'autres fois plus près 

 de la surface du sol , suivant la nature du terrain : on a suivi quelques- 

 unes de ces tiges dans une étendue de 20 à 3o pieds. Cette tige fistuleuse, 

 noueuse et cloisonnée de distance en distance , porte encore des débris 

 de gaines autour de ces nœuds. De ces mêmes nœuds naissent des 

 racines et, dans quelques cas , des rameaux qui se redressant verti- 

 calement forment les tiges que nous voyons s'élever au-dessus du sol. 



On a observé aussi dans plusieurs espèces de ce genre et par- 

 ticulièrement dans les E. atvense , sylvaticum et variegalwuÇz), 

 des tubercules ovoïdes, tantôt uniques , tantôt placés plusieui-s à la 

 suite les uns des autres en chapelet. Ces tubercules ne sont évidem- 

 ment que des rameaux dilatés dont le tissu est devenu compacte et 

 amylacé, comme cela a lieu pour les tubercules de la pomme-de-terre ; 

 ces tubercules des Equisetum sont terminés par un petit bourgeon 



(1) Cette tige a e'té de'crite par presque tous les botanistes comme une racine ; mais c'est 

 un véritable rhizome ou tige souterraine , dont la structure ne diffère presque en rien de 

 celle des tiges aériennes, et n'a rien de commun avec l'organisation des racines. 



(2) M. Decandolle, dans le supplément de la Flore française (p. 245 ) , avait formé de la 

 variété tuberculeuse de cette plante, une espèce particulière sous le nom d'£. tuberosum. 



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