DES VÉGÉTAUX FOSSILES. ' 141 



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FOUGERES. 



Celte famille est la plus nombreuse de la classe des cryptogames 

 Vasculaires , tant parmi les plantes vivantes que parmi les fossiles 5 

 elle constitue à elle seule la plus grande partie de la Flore des terrains 

 anciens, et mérite par cette raison d'être étudiée avec plus de soin 

 qu'aucune autre sous le point de vue de la détermination des espèces 

 fossiles. 



Son caractère le plus essentiel, celui qui est commun à toutes les 

 plantes de cette famille et qui la distingue des autres familles de la 

 même classe, c'est d'avoir toujours les fructifications portées sur les 

 feuilles , soit que ces feuilles n'aient point subi de modifications 

 essentielles dans leur forme , soit qu'elles aient perdu , par suite de 

 la présence des capsules , une partie de leurs caractères extérieurs 5 

 dans ce dernier cas , un examen plus attentif fait cependant recon- 

 naître les parties qui portent les fructifications pour de vraies feuilles. 



L'existence des organes fécondans dans ces végétaux est encore 

 entourée de beaucoup d'obscurité ; Hedwig a cru les reconnaître dans 

 de petites vésicules pédicellées qui existent sur les jeunes feuilles, et 

 qui disparaissent lorsque les organes femelles continuent à se déve- 

 lopper ; les observations d'Hedwig n'avaient pas , à ce que je sache, 

 été répétées depuis lui ; j'ai étudié sur plusieurs espèces indigènes la 

 structure et la disposition de ces petits organes , et j'avoue que leur 

 examen me porte à regarder comme très -vraisemblable l'opinion de 

 ce célèbre observateur ; il est certain du moins que leur analogie avec 

 les sacs polliniques des Mousses est complète. 



Les capsules qui contiennent les séminules varient, quant à leur 

 structure, dans les diverses plantes de cette grande famille, et ces mo- 

 difications ont servi de base à la division des Fougères en plusieurs 



