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même à l'état fossile, se faire reconnaître ; tels sont ceux que fournit 

 la disposition des organes reproducteurs lorsqu'ils existent; ces carac- 

 tères, lorsqu'on les observe, et l'absence de plusieurs formes de fruc- 

 tification remarquables , semblent prouver que les genres de cette 

 famille étaient bien moins nombreux dans les temps anciens qu'à 

 présent. Ainsi, parmi les Fougères du terrain houiller, on n'en con- 

 naît pas une qui présente des fructifications en grappes ou en pani- 

 cules, comme celles des Osmundacées , des Lygodiées ou des Ophio- 

 glossées, et la comparaison des feuilles fossiles avec les frondes 

 stériles de ces plantes , paraît confirmer l'absence des plantes de ces 

 groupes à cette époque. 



On pourrait en dire autant des genres Trichomanes et Hyrneno- 

 phyllum , aussi faciles à reconnaître par la forme et la délicatesse de 

 leur fronde que par la disposition de leurs fructifications ; ce n'est 

 qu'avec beaucoup de doute qu'on peut rapprocher quelques espèces fos- 

 siles de ces genres. Le genre Gleichenia, si remarquable par sa fronde 

 dichotome, ne s'est pas encore présenté à l'état fossile. Rien ne semble 

 non plus annoncer la présence des Adianthum et Lindsea dans l'an- 

 cien monde, ou du moins les espèces qu'on peut rapprocher de ces 

 genres sont très-peu nombreuses. 



Au contraire, le plus grand nombre des espèces fossiles paraît voisin 

 des Jspidiunij des Cyathea , des Blechnum, des Pteris 3 des Asph- 

 nium, des Polypodium, et quelques-unes constituent probablement 

 des genres tout-a-fait différens de ceux qui existent actuellement; 

 telles sont les espèces de nos genres Nevropteris et Odoiitopteris. 



Nous venons d'examiner quels sont les caractères les plus évidens 

 que présentent les feuilles des Fougères et ceux qui peuvent le mieux 

 servir à distinguer les espèces les unes des autres , mais nous devons 

 aussi indiquer quelques points de la structure anatomique de ces 

 organes qui influent sur les caractères que nous venons d'indiquer, 

 et sur quelques-uns de ceux que nous aurons à étudier. 



La netteté et la finesse des nervures des Fougères , la manière dont 

 elles sont parfaitement limitées du reste du parenchyme, et leur soli- 

 dité les distinguent, même à l'oeil nu, de celles de la plupart des autres 



