164 HISTOIRE 



Dans l'hémisphère austral, au contraire , quelques-unes de ces 

 espèces s'étendent jusqu'au 45°. Il n'en est pas moins vrai cependant 

 qu'elles ne sont abondantes qu'entre les tropiques , où on en connaît 

 un grand nombre, tandis que deux seulement ont été observées jusqu'à 

 présent à la Nouvelle-Hollande et à la Nouvelle-Zélande, hors des 

 tropiques. 



J'ai insisté sur cette distribution géographique^des Fougères , parce 

 qu'elle peut jeter beaucoup de jour sur l'histoire de notre globe à des 

 époques plus anciennes , ainsi que nous le verrons lorsque nous con- 

 sidérerons l'ensemble de la végétation des diverses périodes géolo- 

 giques. 



Quant à la distribution des Fougères dans les diverses couches de 

 la terre , nous voyons au premier coup d'oeil que ces plantes sont 

 beaucoup plus fréquentes dans les terrains anciens que dans les ter- 

 rains plus récens. 



Ainsi, dans la formation houillère, nous connaissons environ ioo 

 espèces de frondes de Fougères, sans compter les tiges du genre Sigil- 

 laria qui se rapportent probablement , au moins pour la plupart, aux 

 mêmes plantes dont nous avons indiqué les frondes séparément ; ce 

 nombre est encore loin de nous indiquer la totalité des espèces de ce 

 terrain, et je ne doute pas qu'il ne s'élève bientôt au moins à 120 pour 

 les frondes seules, car il n'y a presque pas de localité qui, bien étudiées, 

 ne fournissent des espèces nouvelles. 



La famille des Fougères forme, par conséquent , à elle seule près de 

 la moitié de la Flore du terrain houiller ; cependant, comme je l'ai déjà 

 remarqué , les espèces de ce terrain ne représentent qu'une petite partie 

 des formes diverses qui constituent actuellement cette famille , et tou- 

 tes, ou presque toutes, paraissent se rapportera la tribu des Polypodia- 

 cées. Enfin, beaucoup se rapprochent par la forme de leurs feuilles des 

 genres qui renferment maintenant le plus grand nombre de Fougères 

 arborescentes, et la présence de beaucoup de grandes tiges qui ne 

 peuvent serapporter qu'à cette famille, prouve qu'en effet une grande 

 partie de ces espèces étaient des Fougères en arbre. 



Le nombre considérable des espèces de cette famille, et l'élévation 



